La próxima generación de viajes aéreos se acerca un poco más, con la finalización exitosa de una prueba de cohetes en el desierto australiano que podría algún día conducir a que los vuelos de Londres a Sydney tomen tan solo dos horas..

La prueba es parte de una serie de diez, dirigida por un equipo compuesto por científicos militares estadounidenses y australianos. En el rango de pruebas de Woomera, pudieron enviar un scramjet experimental conectado a un cohete de refuerzo a una altitud de 278 kilómetros con una velocidad máxima de Mach 7.5, más de siete veces la velocidad del sonido..

Eso es mucho más rápido que el avión "supersónico" Concorde que se haya logrado, y pasa el umbral para el "viaje hipersónico" en su lugar, definido como un viaje a más de cinco veces la velocidad del sonido. A esa velocidad, podrías llegar a cualquier parte del planeta en un par de horas.

Las compañías aeroespaciales han estado trabajando en la creación de un prototipo del aspecto que podría tener un avión hipersónico, incluido Lockheed Martin (en la imagen).

Momento emocionante

El programa de investigación, denominado Experimentación en investigación de vuelo internacional hipersónico (HIFiRE), tiene como objetivo desarrollar un motor que pueda volar a Mach 7 de manera confiable. El récord actual de velocidad para un avión tripulado y con motor es Mach 6.72, establecido en la década de 1960 por el avión experimental X-15 de EE. UU..

"Es un momento emocionante ... queremos poder volar con un motor hipersónico en Mach 7", dijo a la AFP Michael Smart, un experto en hipersonía involucrado en el programa..

"La aplicación práctica de eso es que puedes volar largas distancias sobre la Tierra muy, muy rápidamente, pero también es muy útil como alternativa a un cohete para colocar satélites en el espacio".

El próximo experimento del grupo, programado para 2017, se basará en este éxito al separar el scramjet del cohete propulsor y volarlo por su cuenta. Se espera que el proyecto se complete en 2018..

"Es una tecnología que cambia el juego ... y podría revolucionar los viajes aéreos globales, proporcionando un acceso rentable al espacio", dijo el científico jefe de Australia, Alex Zelinsky, en un comunicado..

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