Hace unos meses, cuando la sonda de New Horizon de la NASA pasó zumbando más allá del planeta enano Plutón en el borde de nuestro sistema solar, se necesitaron muchas vacaciones. Ahora, lentamente los está devolviendo, y el último lote incluye esta increíble toma.

Lo que está viendo es aproximadamente 780 millas de la superficie del mundo helado, visto desde una distancia de aproximadamente 18,000 kilómetros mientras el Sol, distante y distante, se pone de fondo. Pero no es solo una foto bonita, también nos dice mucha ciencia..

Para empezar, nos muestra dos cadenas de montañas de hielo: Norgay Montes y Hillary Montes, que llevan el nombre de las primeras personas en escalar la montaña más alta de la Tierra. Cada uno se eleva hasta 3.500 metros sobre la superficie de Plutón. La foto arroja luz sobre cómo el hielo fluye hacia una vasta llanura glacial plana cerca..

Directamente comparable a la Tierra

Sobre la superficie, la región con bandas muestra que Plutón tiene una atmósfera claramente en capas que se extiende unos 100 kilómetros sobre la superficie. Está compuesto principalmente de nitrógeno, el mismo nitrógeno que se congela en hielo en la superficie.

"No esperábamos encontrar indicios de un ciclo glacial basado en nitrógeno en Plutón que opera en las frías condiciones del sistema solar exterior", dijo Alan Howard, de la Universidad de Virginia, miembro del equipo de geología, geofísica e imágenes de la misión..

"Impulsado por la tenue luz del sol, esto sería directamente comparable al ciclo hidrológico que alimenta los casquetes de hielo en la Tierra, donde el agua se evapora de los océanos, cae en forma de nieve y regresa a los mares a través del flujo glacial".

New Horizons solo ha enviado alrededor del cinco por ciento de sus datos de sobrevuelo hasta el momento, así que espere que aparezcan muchos más disparos emocionantes en los próximos meses..

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Crédito de la imagen: NASA / JHUAPL / SwRI