Un equipo internacional de astrónomos ha observado por primera vez la luz incomprensiblemente brillante de una estrella que se convierte en una supernova..

Los astrofísicos de la Universidad de Notre Dame analizaron los datos del observatorio espacial Kepler enviado por la NASA para buscar planetas fuera de nuestro sistema solar. Los científicos analizaron incrementos de 30 minutos durante tres años con la esperanza de encontrar indicios de explosiones de estrellas masivas.

Finalmente, descubrieron que en 2011 Kepler logró grabar dos estrellas gigantes diferentes explotando. Uno era 300 veces el tamaño de nuestro sol y el otro unas 500 veces más grande..

Kepler capturó el increíblemente brillante 'shock breakout', o la luz visible creada a partir de la onda de choque de la supernova, de la estrella más grande. La luz de ruptura resultante fue aproximadamente 130,000,000 veces más brillante que nuestro sol. Esta es la primera vez que los astrónomos han observado un brote..

"Para ver algo que sucede en escalas de tiempo de minutos, como una ruptura de choque, desea tener una cámara que vigile el cielo continuamente", dijo el profesor Peter Garnavich, quien dirigió el equipo..

"Uno no sabe cuándo se activará una supernova, y la vigilancia de Kepler nos permitió ser testigos cuando comenzó la explosión".

La ruptura de la estrella más pequeña no fue capturada por Kepler, aunque los astrónomos creen que esto se debió a que fue ocultada por el gas circundante. Aún así, esta observación es igual de significativa.

Buscando supernovas

Los investigadores se sienten cautivados por las supernovas porque muchos químicos complejos se crean y se propagan cuando una estrella explota, y termina en el espacio y en otras estrellas y planetas..

Toda la plata, el níquel y el cobre aquí en la Tierra provienen de estrellas que se convierten en supernova, dijo Steve Howell, científico del proyecto para la misión Kepler de la NASA..

"La vida existe a causa de las supernovas", dijo..

Desafortunadamente, no hay grabaciones de la onda de choque disponible, aunque la NASA hizo un video de animación para mostrar lo que Kepler capturó.

La NASA dice que el video muestra una estrella supergigante roja antes de que se colapse su núcleo de fusión nuclear. El colapso crea una onda de choque desde el interior de la estrella, corriendo hacia arriba desde su centro, que rompe a través de la superficie visible. Unos 20 minutos después, destruye a toda la estrella en un enorme destello..

  • La NASA quiere iniciar un incendio en el espacio para ver qué pasa.