¿Qué haces cuando un amigo se pone un casco de realidad virtual? Tal vez no sea una situación que haya encontrado, la mayoría de los kits comerciales de VR, como Oculus Rift, HTC Vive y Playstation VR, aún no están en el mercado..

Pero lo he hecho, y te lo puedo decir, es un poco incómodo. Puedes pararte y mirar mientras tu amigo dice "ooh" y "aah", lo que se siente espeluznante porque no saben que estás mirando. O puedes irte y hacer otra cosa y esperar a que se terminen, lo que se siente un poco como abandonar a un bebé..

"Estos auriculares cambian la forma en que existes en el mundo real", escribió Dieter Bohn en una reciente revisión de Avegant Glyph. "Alguien que lleva uno de estos auriculares es como un fantasma inverso: el cuerpo está ahí, pero el espíritu ha pasado más allá".

Este es uno de los mayores problemas a los que se enfrentará la realidad virtual cuando llegue a las salas de estar del mundo. A diferencia de ver una película, escuchar música o jugar un juego de consola, donde cualquier otra persona en la misma habitación tiene aproximadamente la misma experiencia, ponerse un auricular VR es aislar. Separado. Solitario.

Pero, ¿eso realmente importa? Aislarte con fines de entretenimiento no es nada nuevo. Los audífonos nos permiten escuchar música sin que el sonido del mundo sea intruso. Durante siglos, a la gente le ha encantado acurrucarse con un libro. Con tantas demandas en nuestro tiempo en la vida moderna, la capacidad de escapar nunca ha sido más importante.

Dinámica social

"Los dispositivos [de realidad virtual] conducen a experiencias solitarias muy aisladas", explica Brendan Walker, un "ingeniero de la emoción" que consulta para parques temáticos y ha convertido la realidad virtual en una serie de instalaciones interactivas en los últimos años. "Si se considera que eso es un problema, que la gente dice que nos separa, entonces es un problema masivo. Pero si se lo acepta con sensibilidad, entonces creo que es el único obstáculo [que impide la aceptación masiva de la tecnología]".

El trabajo reciente de Walker se enfrenta directamente a la dicotomía real / falsa de la realidad virtual. En Sheffield Doc / Fest en 2015, combinó un columpio tradicional en el área de juegos para niños con un audífono Oculus Rift para permitir que las personas se sintieran como si estuvieran colgando más alto y más de lo que realmente estaban, mientras que aquellos que hacen cola para la experiencia pueden ver.

"Esto llevó a [gente] a chillar con el abandono gay en el mundo virtual, pero luego se dio cuenta de que en realidad también estaban actuando en el mundo real ante una audiencia de espectadores que hacen cola", explica. "Entonces la gente se callaría. Y fue esta torpeza que fluctúa entre el mundo real y el virtual lo que creó el movimiento y las emociones lo que fue necesario para crear una experiencia emocionante".

Otro de los paseos de Walker, que se exhibió en el FutureFest de Nesta en 2015, colocó a los voluntarios con audífonos VR y sensores de actividad cerebral en la parte superior de un simulador de movimiento. La salida de los sensores se utilizó tanto para impulsar el simulador como para crear una experiencia audiovisual que se vio a través del auricular..

Pero la experiencia audiovisual también puede ser vista y escuchada por una multitud que mira pantallas gigantes alrededor de la instalación. Permitió a la multitud participar en la experiencia..

"Lo más interesante para mí fue el momento de ponerme la máscara de realidad virtual y quitársela", dijo a Jisc en una entrevista. "Ese movimiento entre estar en un mundo real en presencia de una audiencia y luego estar inmerso en una experiencia solitaria muy insular. Ambos tienen una dinámica social muy diferente, y el movimiento entre los dos crea la emoción".

Distopía o utopía?

Hubo una considerable inquietud recientemente cuando surgió una foto (arriba) de Mark Zuckerberg caminando a través de una multitud de personas que usan auriculares VR en el Mobile World Congress. Algunos lo vieron como un vistazo a un futuro distópico donde las personas pasan toda su existencia en la realidad virtual y evitan el mundo real. Zuckerberg, por supuesto, no estuvo de acuerdo..

Walker, también, no está de acuerdo con esta visión. "Nunca sucederá", dice. "El cuerpo, en el espacio, es el rey absoluto en lo que se refiere a la experiencia. Solo tienes que mover el cuerpo una cantidad muy corta de espacio, o excitar las vísceras, y las emociones abrumadoras, la fisicidad que crea, inmediatamente inundarán cualquier "Otros efectos emocionales creados, ya sea de forma visual, audible o mediante alguna interacción remota sutil".

"Este tipo de experiencias solo conducirá a algún tipo de existencia empobrecida, así que no creo que la gente se preocupe por ellas", agregó Walker. "Son novedosas, y mientras las fronteras del avance tecnológico puedan seguir brindando novedad, las personas seguirán acercándose a ellas, pero tan pronto como eso se estanque, la gente volverá a la experiencia física, creo".

Mientras tanto, existe un potencial muy real para que la realidad virtual ayude a algunas de las personas más solitarias de la sociedad actual. Los discapacitados, los ancianos o incluso las personas que trabajan en áreas remotas podrían usar la tecnología para formar parte de una comunidad más amplia sin tener que estar físicamente allí. Internet ya ha permitido que decenas de millones en todo el mundo se encuentren con personas y persigan intereses del mundo real que de otro modo no hubieran podido. La realidad virtual es una extensión obvia de esa capacidad..

La tecnología incluso se ha planteado como una posible forma de proteger a los viajeros del espacio en largos viajes de soledad, conectándolos con sus seres queridos desde millones de kilómetros de distancia. "Es claramente poco práctico o imposible que los astronautas en una estación espacial se comprometan con su familia", dice Walker. "Enriquecer su experiencia visual y de audio conducirá a un mayor mantenimiento de los vínculos sociales existentes, o incluso a la creación de nuevos".

Las compañías ya están trabajando en espacios virtuales para que las personas habiten juntas, pero hasta ahora se parecen más a Second Life que a The Matrix. A largo plazo, es muy posible que las vibrantes comunidades de tableros de mensajes de hoy tomen una forma más tridimensional, permitiendo a las personas de cualquier parte del mundo reunirse e intercambiar ideas y perspectivas..

Entonces, en lugar de ver la soledad de la realidad virtual como algo negativo, deberíamos considerarla como una bendición. Nos permite conectarnos con aquellos a los que normalmente nunca tendríamos oportunidad, ampliando nuestros horizontes y haciéndonos mejores personas. Incluso cuando nos aventuramos a través de mundos virtuales solo, vale la pena recordar que muchos encuentran tanta alegría en la soledad como otros en compañía..

En cuanto a la idea de que evitaremos la realidad, pasará mucho tiempo antes de que la RV pueda evocar el olor a lluvia, el sabor de la pizza o la sensación de arena caliente entre los dedos. Cuando lo haga, es probable que conceptos como "realidad" sean algo que solo tus abuelos recuerden.