El ruido no deseado podría haber sido una plaga en la reproducción de audio en los días pre-digitales, pero hoy en día pocas personas esperan que su disfrute del audio se vea afectado por el silbido y el crujido..

Sin embargo, esto no significa que la molestia del ruido no deseado haya desaparecido hace mucho tiempo; lejos de ahi. A medida que nuestro equipo electrónico se ha vuelto cada vez más portátil, nos hemos visto sometidos a una forma de ruido diferente pero no menos molesta..

Desde el ruido de un tren y el rumor de los motores a reacción hasta la charla de nuestros compañeros de viaje, el ruido ambiental puede hacer que escuchar música en un reproductor de MP3 o ver una película en una computadora portátil sea una experiencia muy agradable..

La solución fácil es simplemente subir el volumen, pero luego corre el riesgo de dañar su audición y molestar a quienes lo rodean. Una solución mucho mejor para el problema es usar auriculares diseñados para evitar que el ruido de fondo llegue a sus oídos.

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La técnica de cancelación activa de ruido (ANC) no es nueva. En los audífonos ANC convencionales tipo retroalimentación, un pequeño micrófono en la orejera muestra lo que el oído oirá, el ruido de fondo y todo.

La señal de audio en los auriculares se resta de la señal del micrófono, dejando una señal de error que corresponde a la cantidad de ruido que se escuchará. Esta señal de error se usa luego para controlar los circuitos que procesan la señal de audio de tal manera que la señal de error se minimiza.

En el más simple de los casos, esto se logra al agregar 'antirruido'; en otras palabras, el ruido que se cambia de fase en 180 grados y, por lo tanto, cancela el ruido ambiente. Sin embargo, en la práctica, el retraso causado por la acción del circuito de control significa que la cancelación de ruido nunca será perfecta.

Este tipo de retroalimentación ANC puede emplear electrónica analógica o procesamiento de señales digitales. También se pueden utilizar técnicas digitales sofisticadas para el tipo alternativo de ANC, que es más efectivo que el ANC de retroalimentación para el ruido continuo o repetitivo.

Aquí, un micrófono en el exterior de los auriculares toma muestras del ruido antes de que llegue al oído y utiliza esta señal de ruido para generar el antirruido necesario..

Sin embargo, debido a que, por su propia naturaleza, el ruido continuo o repetitivo es constante y predecible, es posible eliminar totalmente los errores de tiempo que reducen la efectividad de la ANC de retroalimentación, anulando así la ventaja de usar ANC de avance en primer lugar.

Cancelación pasiva

Incluso con las ventajas que ofrece el procesamiento de la señal digital, el ANC es bueno para cancelar el ruido de baja frecuencia, como zumbidos y ruidos, pero no el ruido de alta frecuencia, como silbidos o chirridos..

Esto se debe a que la longitud de onda del sonido es más corta en las frecuencias altas, lo que hace que el micrófono a menudo sea una proporción significativa de la longitud de onda, o incluso de varias longitudes de onda, del oído..

Por lo tanto, el ruido recibido por el micrófono se desplazará de fase en comparación con el ruido en el oído, y la diferencia de esa fase diferirá con la frecuencia y la dirección del ruido..

Debido a que el ANC implica el uso del cambio de fase para generar el anti-ruido, la presencia de un cambio de fase adicional impredecible puede interferir en el proceso y reducir su efectividad..

Como resultado de esto, muchos auriculares ANC también cuentan con algo que se conoce como cancelación de ruido pasivo; en otras palabras, mucho relleno para amortiguar los ruidos de alta frecuencia.

Por esta razón, los audífonos ANC más efectivos son circunales (es decir, que rodean totalmente la oreja) o al menos supraaurales (se sientan en la parte superior de la oreja), en lugar del tipo intraaural compacto (se ajusta dentro de la oreja) que son populares para usar con reproductores de MP3 portátiles porque pesan muy poco.

Los audífonos ANC intraaurales están disponibles, pero tienden a no ofrecer el mismo grado de aislamiento del ruido que los otros tipos, especialmente con los sonidos de alta frecuencia..

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Publicado por primera vez en PC Plus Número 284

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