La noticia de que el metro de Londres pronto obtendrá conectividad móvil hace mucho tiempo. The Tube fue el primer tránsito masivo del mundo y un pionero para los sistemas que siguieron. Parece perverso entonces que los imitadores de Londres han sido más rápidos en la implementación de sistemas de teléfonos móviles. Algunas ciudades, como Tokio y Seúl, tienen redes celulares extensas y otras áreas metropolitanas, Nueva York y Toronto, se están poniendo al día.

Sin embargo, Londres es una de las principales ciudades de negocios, y ya no es aceptable que los viajeros de negocios estén fuera de contacto con sus oficinas por mucho tiempo. La necesidad de mantenerse conectado ha dado un impulso a los taxistas, pero significa que muchos visitantes no están utilizando La forma más rápida y eficiente de atravesar la capital..

Pero es la antigüedad de Londres la que puede llegar a ser un punto de fricción para la instalación de nuevas tecnologías. Construido en la época victoriana, el sistema todavía tiene en gran medida la infraestructura que data de este período, lo que se suma a la dificultad de implementar un sistema móvil. Si lanza el hecho de que los túneles pueden ser muy estrechos y algunos son especialmente profundos, entonces tiene serias dificultades logísticas..

¿Cómo entonces serán desplegados los sistemas móviles? Andy Conway, director de ingeniería del Grupo BAI, es una persona con amplia experiencia en las dificultades de implementación de sistemas de telefonía móvil. BAI fue responsable de las redes celulares instaladas en Nueva York y Toronto, por lo que es una compañía que está plenamente consciente de los desafíos que enfrenta Transport for London (TfL).

En muchos sentidos, es el momento equivocado para implementar dicha red. El metro de Londres solía cerrar alrededor de la medianoche todos los días, pero en los últimos años, los trenes han estado circulando más tarde y, durante los fines de semana, pasan toda la noche.. “Una de las mayores limitaciones es que el metro es cada vez mayor 24/7. Eso lo convierte en un verdadero desafío para resolver la logística.,” dice Conway.

TfL realizó una prueba de funcionamiento sobre cómo funcionará el nuevo sistema: este verano corrió un sistema 4G en las líneas de Waterloo y City, con la ayuda de los cuatro operadores principales del Reino Unido, aunque fue O2 y Vodafone el que realizó la prueba..

Si bien esto hubiera dado una indicación de cómo el móvil puede funcionar bajo tierra, no habría dado mucha orientación sobre cómo se podrían superar las dificultades logísticas: la línea de Waterloo y City solo conecta dos estaciones, Waterloo y Bank, y solo opera en el pico horas.

Eso no dará ninguna indicación sobre cómo se implementará el nuevo sistema, BAI está observando el proceso de licitación con interés. Esto comenzará en 2018..

Para Conway, solo el desafío técnico puede causar dificultades.. “Estuvimos involucrados en el despliegue del metro de Nueva York, que son 1.800 millones de viajes de pasajeros al año, un poco más que en Londres, pero un número comparable. Pero lo que Nueva York nos mostró es que se trataba menos de la tecnología y más de la voluntad política para hacer las cosas. Eso estaba allí en Nueva York, tanto que entregamos el proyecto, dos años antes de lo previsto..”

Apoyo politico

Las señales iniciales, dice Conway, es que el proyecto de Londres se beneficiará de la misma buena voluntad. Ciertamente parece haber el apoyo de los políticos y las autoridades de transporte..

Pero no se trata solo del nivel de cooperación, los desafíos técnicos aún son considerables.. “Tienes que reescribir el libro de reglas de ingeniería, no puedes poner una serie de mástiles bajo tierra: está húmedo, está caliente y muy apretado.” Luego está la naturaleza del medio ambiente.. “La electrónica es muy frágil. No es solo la humedad, incluso el polvo de los frenos puede impactar en los sistemas. Tenemos que alojar esos aparatos electrónicos en casos especiales o simplemente no funcionarán..”

Y la infraestructura en sí tiene que ser tratada de manera diferente. “Tenemos que ejecutar un sistema de hoteles de estación base, básicamente centros de datos que se ejecutan a varios kilómetros del metro y conectados por fibra. “

Debido a que el proceso de licitación aún no ha comenzado, Conway dice que es difícil dar una idea precisa de cómo se construirá el sistema pero, nuevamente, en contra del punto de referencia de Nueva York, eso será alrededor de cinco o seis de estas bases. -estación de hoteles.

Por la misma razón, no puede entrar en detalles sobre cómo funcionará el sistema subterráneo. “Aún no se han decidido los modelos detallados, pero, si ganamos la licitación, crearemos una solución en nombre de TfL y trabajaremos estrechamente con los operadores de red.”

Un elemento, sin embargo, del que está seguro Conway es que el sistema estará preparado para el futuro. “Estará listo para 5G. Mi experiencia personal es que viene 5G y va a ser grande. En este momento, está siendo liderado por proveedores, pero Ofcom ha comenzado a buscar bandas pioneras..”

Entonces, aunque el sistema que se está implementando es 4G, Conway está seguro de que estará listo para soportar el sistema más rápido. Después de todo, tendrá que admitir a millones de usuarios, que no solo querrán conectividad de voz, sino que también sobrecargarán la red viendo videos todos los días..

Tendrá un efecto profundo en la forma en que los viajeros utilizan el tubo, pero no es antes del tiempo.. “Pensamos en los no puntos, donde no se puede obtener conectividad móvil, como si estuviéramos en las profundidades del campo, pero en realidad los más importantes no son lugares subterráneos,” agrega Conway.

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