De todas las 45,000 especies conocidas de arañas en el planeta, solo unas 7,500 telas para atrapar sus presas. Los que sí lo hacen, sin embargo, usan un pegamento biológico especial para mantener a su presa en su lugar hasta que se sienten lo suficientemente hambrientos como para comérselas..

Ese pegamento es bastante notable, porque es bastante diferente al pegamento que utilizamos los humanos. La efectividad de nuestros adhesivos disminuye significativamente en ambientes húmedos, mientras que el pegamento de araña en realidad se vuelve más pegajoso a medida que aumenta la humedad..

Para descubrir por qué, un equipo de investigadores de la Universidad de Akron y el Instituto Politécnico de Virginia ha estado estudiando muchos tipos diferentes de arañas que viven en diferentes entornos, desde seco hasta húmedo. "Medimos la adhesión en función de la humedad y utilizamos imágenes de alta velocidad para cuantificar la velocidad de propagación de las gotas de pegamento de las arañas", explicó Gaurav Amarpuri, uno de los miembros del equipo..

Hermoso para observar

Han encontrado que el pegamento de araña está personalizado para cada especie individual. "Descubrimos la máxima adherencia del pegamento a los niveles de humedad en los que la araña generalmente forrajea", dijo Amarpuri. "Esto es intuitivo, pero hermoso de observar en los datos". De hecho, parece que realmente pueden cambiar o "ajustar" la viscosidad de su pegamento para maximizar la captura de presas.

Se espera que las lecciones aprendidas puedan usarse para mejorar la efectividad de nuestros propios pegamentos, observando las combinaciones de proteínas y sales que las arañas usan y copiando. Al hacerlo, deberíamos poder hacer adhesivos de próxima generación que funcionen mucho mejor en una amplia gama de condiciones..

El equipo presentó su trabajo en la 87 reunión anual de la Society of Rheology en Baltimore.

  • Este tentáculo robot impreso en 3D está inspirado en los músculos del pulpo.