Uno de los aspectos más desafiantes de la TI empresarial es el control de los flujos de datos en un mercado donde las aplicaciones, los sistemas y las redes cambian constantemente..

La virtualización ha avanzado de alguna manera para agilizar las aplicaciones, pero la red definida por software (SDN) está emergiendo rápidamente como el siguiente paso..

Con SDN, el plano de control, que dibuja el mapa de red, se separa del plano de datos, que decide qué hacer con los paquetes de información. El primero se administra a través del software dentro de los servidores, mientras que el segundo se ejecuta a través del hardware de la red..

Esto reduce los costos de configuración, ya que las empresas pueden reconfigurar fácilmente la conectividad de los sistemas. También facilita que las empresas integren servicios en la nube y aumenten el rendimiento de sus inversiones..

Si bien la virtualización ya ha producido más flexibilidad, no habrá llegado a la red por completo hasta que SDN esté en su lugar. El potencial de la tecnología SDN es tan grande que el mercado global pasará de $ 1 millón ahora a $ 1,000 millones en los próximos años, según el informe Accenture Technology Vision 2013..

El informe, que examina el futuro de la TI de la empresa y hace recomendaciones sobre cómo las empresas pueden aprovechar la tecnología y el software, considera a la SDN como una herramienta para mejorar la competitividad y la flexibilidad para las empresas..

Todavía no ha llegado al mercado, pero hay indicios de que la industria lo está tomando en serio. Está respaldado por gigantes como Cisco, que enfatiza la creciente necesidad de administración de la red, ya que miles de millones más de dispositivos están conectados a Internet, y la mayoría de los grandes proveedores de TI están listos para lanzar sus propias ofertas SDN pronto.

Además, el Open Network Forum (ONF) se ha creado como un consorcio sin fines de lucro dedicado al éxito comercial de SDN..

Uso eficiente del ancho de banda

El punto de venta más importante de SDN es que permite que las aplicaciones "hablen" a la red y señalen para proporcionar más ancho de banda si es necesario, aumentando su eficiencia.

"SDN está usando la verdadera capacidad que se necesita, exactamente cuando la necesita. Es un tipo de red inteligente y puede calcular cuánto ancho de banda se necesita para una tarea en particular", dice Mike Sapien, Analista Principal de Ovum.

Esto puede ser particularmente valioso cuando se usan aplicaciones como video y VoIP, a las que las redes jerárquicas más tradicionales no son tan adecuadas.

SDN puede hacer que las empresas sean más flexibles, ya que permite a los usuarios configurar redes más rápidamente y administrarlas con menos complejidad. También reduce el bloqueo de proveedores porque las empresas no necesitan reemplazar los dispositivos de red existentes para integrarlos.

"El problema con muchos sistemas de TI existentes es que son inflexibles", dice David Bradshaw, Director de Investigación, SaaS Europeo y Servicios en la Nube, IDC. "Cualquier cosa que aumente la flexibilidad hará que la TI sea más efectiva".

SDN también promete ahorros de eficiencia de la misma manera que se hacen los ahorros de virtualización en el centro de datos, dice Brent Lees, Gerente Senior de Mercadotecnia de Productos, Riverbed Technology.

"SDN propone una conexión de red virtual que puede ponerse y salir del servicio rápidamente", afirma. "Claramente, esto tiene mucho más sentido que una oferta fija, siempre encendida, de las soluciones tradicionales".

Una fundación SDN

La tecnología debería comenzar a infiltrarse en empresas más grandes este año, y entrar en las PYMES en los próximos tres. Sin embargo, este último grupo debería estar analizando qué pueden obtener de sus proveedores ahora..

Cuando la tecnología llegue al mercado SMB, las empresas no comprarán SDN, sino productos y servicios que incluyan una capacidad SDN. Por esta razón, es recomendable consultar los servicios que se basan en una base SDN.

La seguridad también tendrá que ser gestionada. La flexibilidad de las arquitecturas SDN permite a las empresas realizar cambios más rápidamente e incluso ajustarlos nuevamente después; pero tendrán que proporcionar niveles más flexibles de encriptación para proteger las redes. Los primeros usuarios deben tener cuidado si administran grandes cantidades de datos confidenciales.

El paso al software.

Está claro que el futuro tiene más que ver con el software que con agregar hardware; y el movimiento hacia la nube y la virtualización reduce la necesidad de sistemas físicos, lo que a su vez reduce los costos, dice Andrew Carr, CEO de Bull Information Systems.

"Se trata de lo que es crítico para su negocio", agrega. "Si solo es impulsado por el costo, la virtualización genera ahorros de hardware. Pone más en menos".

Pero el hardware no está a punto de hacer una salida; Siempre será necesario junto con el software para el almacenamiento físico de datos..

Para muchos, SDN es solo otro término nuevo y cuando sus capacidades ingresen al mercado en masa, las empresas comprarán un servicio, en lugar de un paquete en sí. A medida que la nube y la virtualización se infiltran en empresas de todos los tamaños en algún nivel, la SDN probablemente formará una base para muchas nuevas soluciones.

Carr agrega: "No creo que debamos hablar con las empresas sobre SDN, deberíamos hablar sobre los servicios. Necesitas ver a las personas que usan un servicio y esa forma de pensar aumentará la adopción".