El mundo está lleno de tecnologías que antes parecían prometedoras, pero que en última instancia no lograron transformar nuestras vidas personales o empresas. En algunos casos, la tecnología era defectuosa o prohibitivamente cara, y en otros era simplemente una falta de apoyo de otras industrias..

La televisión 3D, por ejemplo, ha sido promocionada como una experiencia de inmersión visual y, sin embargo, solo ha logrado avances limitados en las salas de estar de todo el mundo..

La falta de programación y la renuencia entre los espectadores a usar las gafas requeridas ha impedido el crecimiento de esta industria prometedora, mientras que otras innovaciones como las tabletas han afectado a la sociedad..

Si los televidentes dudan en gastar unos pocos cientos de dólares extra en una función que podría ser inútil en última instancia, las empresas son igualmente reacias a gastar cientos de miles en renovar sus centros de datos sin una buena razón..

Y sin embargo, con palabras como "la nube" y "virtualización" que se abren paso en la escala corporativa en la última década, es imposible ignorar la marcha del progreso técnico..

La última de estas palabras de moda es la red definida por software (SDN). Pero SDN es simplemente otra adición costosa al centro de datos, o es realmente una nueva forma de arquitectura de funciones de red.?

SDN como un cambiador de juegos

SDN permite que diferentes elementos de red sean gestionados por software a través de la separación de los planos de control y reenvío de la red. Las interfaces de programación de aplicaciones (API) reúnen las funciones de red bajo el control de software especializado, y los cambios en la funcionalidad ya no requieren ajustes físicos en la infraestructura.

Las funciones como el equilibrio de carga que antes requerían los dispositivos dedicados ahora pueden ser ejecutadas por un software que se ejecuta en un hardware de servidor genérico, y las aplicaciones que requieren configuraciones diferentes pueden alojarse en los mismos sistemas sin problemas de compatibilidad..

SDN simplifica la infraestructura de red física y centraliza la administración del tráfico y la entrega de aplicaciones. Los administradores pueden cambiar rápidamente los recursos de un área de necesidad a otra a medida que tratan con los cambiantes requisitos comerciales, reduciendo los elementos de red redundantes y subutilizados..

SDN como un trampolín

Si bien SDN ya está demostrando su valía para una serie de organizaciones que operan redes muy grandes, no debe verse como algo que debe adoptar por su propio bien..

Más bien, es un paso intermedio necesario que conduce a un cambio más fundamental en la TI: el centro de datos definido por software (SDDC). A medida que más funciones de hardware individuales pasan al software, la progresión natural es eventualmente virtualizar todo el centro de datos..

SDDC es el resultado de un patrón que ya es familiar para los administradores de TI que comenzó con la virtualización de servidores. No se trata solo de multiplexar varias cargas de trabajo en máquinas de uso general.

Más importante aún, la virtualización de un servidor ofrece una abstracción que es adecuada para el centro de datos: el aprovisionamiento, el movimiento, la captura de imágenes y el retroceso son complicados en hardware, pero fáciles en software. Una "computadora definida por software" cambia el modelo operacional y agiliza la administración de las cargas de trabajo.

Lo siguiente en la ruta de virtualización fueron las computadoras de escritorio. Estos han requerido tradicionalmente la instalación manual de cada programa de software que el usuario necesita. Sin embargo, durante la última década, las aplicaciones se han transmitido a los usuarios desde servidores internos o incluso se han proporcionado en línea como aplicaciones basadas en web..

Ahora las máquinas completamente virtualizadas son comunes, donde incluso el sistema operativo subyacente reside en un servidor fuera de la máquina física del usuario.

La virtualización prolifera

Ahora, la virtualización está llegando a la red. Las redes se han construido con varios tipos de virtualización limitada desde hace algún tiempo. Las LAN virtuales permiten que los segmentos de red separados físicamente se agrupen de forma lógica, y los conmutadores virtuales permiten que un solo servidor medie el tráfico entre varias máquinas virtuales. Sin embargo, la virtualización de redes a gran escala todavía está en su infancia.

Una red totalmente virtualizada reuniría todos los segmentos dispares, listas de control de acceso, políticas de reenvío y configuración, y otros elementos en una abstracción de software portátil.