Estamos a solo dos años de la actual generación de consolas, y aunque la guerra está lejos de terminar, la primera batalla claramente tiene su triunfo: Sony. En este momento, se estima que la PS4 está vendiendo más que la Xbox One por un margen de 2: 1. Esa es una diferencia significativa..

Microsoft sabe que se está retrasando en el concurso de popularidad, que es quizás lo que ha llevado a un cambio en la estrategia. Esta semana, el jefe de Xbox de la compañía, Phil Spencer, ha estado hablando sobre los planes para las "innovaciones de hardware", separando las plataformas de hardware y software, y los planes para integrar aún más la consola en la "Plataforma Unificada de Windows"..

"Realmente nos verá salir con una nueva capacidad de hardware durante una generación que permite que los mismos juegos se ejecuten hacia atrás y hacia adelante", dijo Spencer. "Porque tenemos una aplicación universal de Windows que se ejecuta sobre la plataforma universal de Windows que nos permite concentrarnos cada vez más en la innovación de hardware sin invalidar los juegos que se ejecutan en esa plataforma".

Parece que la intención de Microsoft es tratar la consola de juegos más como un dispositivo diferente: su teléfono.

Los teléfonos y las consolas de juegos operan actualmente en modelos de actualización radicalmente diferentes. Como todos los jugadores saben, las consolas tienden a durar cinco o seis años antes de ser reemplazadas por un nuevo modelo. A lo largo de toda la vida útil de la consola, el hardware sigue siendo el mismo.

Mientras tanto, los teléfonos han llegado a un lugar donde se lanzan nuevos modelos cada año. Esto es posible debido a la separación de plataforma de software y hardware que mencionó Phil Spencer. Claro, cada actualización trae nuevo hardware, pero cada iPhone se basa en última instancia en el mismo sistema operativo. Esto significa que es perfectamente concebible que un desarrollador de aplicaciones pueda construir su aplicación o juego para funcionar en todo, desde el iPhone original de 2007 hasta el iPhone 6S del año pasado..

Big Bang

Tomar este enfoque a las consolas de juegos sería una perspectiva interesante. Imagínese si, en lugar de tener que esperar cinco o seis años por un momento de "big bang" en el que el viejo sea reemplazado por uno nuevo, o cada dos años, digamos, Microsoft presentó una nueva Xbox One que era ligeramente mejor que la versión anterior. capaz de gráficos ligeramente mejores, o procesar un poco más de datos, o con soporte para un nuevo estándar de hardware. Mientras tanto, el software en el interior seguirá siendo el mismo sistema operativo de Xbox, capaz de ejecutar más o menos el mismo código.

Todo lo que los desarrolladores tendrían que hacer sería asegurarse de que sus juegos sean compatibles con versiones anteriores. Por lo tanto, si EA decidió que FIFA 18 debería aprovechar el chip de gráficos más deslumbrante del X8 One de 2018, simplemente tendría que incorporar una característica para degradar los gráficos si el juego se ejecuta en un Xbox One 2013 (al igual que su teléfono, y al igual que PC siempre lo han hecho).

Eventualmente, el hardware más antiguo podría volverse redundante de forma natural, ya que menos juegos son compatibles con los sistemas más antiguos, pero para entonces, es de esperar que todos se hayan actualizado. Al igual que hay relativamente pocos iPhones originales en uso hoy en día.

Un régimen de actualización como este podría funcionar bien para todos los involucrados.

Para Microsoft, significaría que no tiene que arriesgarse a comenzar desde cero cada seis años. Cambiar a un modelo incremental significaría que Microsoft puede retener y heredar una audiencia de generaciones anteriores, lo que lo convierte en una plataforma más atractiva para los desarrolladores..

"Y si elige un nuevo sistema, ya tiene una biblioteca de juegos que funcionará con él".

Mientras que los juegos para una nueva PlayStation 5 pueden comenzar desde cero usuarios, los juegos para la versión 2019 de la Xbox One todavía tendrán decenas de millones de usuarios antiguos que también pueden jugar. Las mejoras incrementales pueden comenzar la lenta marcha hacia la reconstrucción de la cuota de mercado que perdió al comienzo de esta generación.

Esto también es bueno para los desarrolladores, que tendrán una audiencia preparada para sus juegos, incluso cuando se hayan creado para admitir plataformas más nuevas..

Lo más importante, podría ser una gran victoria para los jugadores. No es necesario pagar otro medio millón para obtener una nueva consola cuando Microsoft lo exija: en su lugar, puede actualizar según sus propios planes y, al mismo tiempo, jugar nuevos juegos. Y si elige un nuevo sistema, ya tiene una biblioteca de juegos que funcionará con él..

Si las actualizaciones fueran relativamente parciales, los propietarios de las consolas no se sentirían engañados cada vez que Microsoft lanzara una nueva caja..

Innovación

Tal cambio también le daría a Microsoft una ventaja competitiva incremental. A medida que pase el tiempo, la PS4 parecerá cada vez más antigua, mientras que Microsoft puede empacar la última versión de Xbox One con todo el hardware más nuevo (y cerrar convenientemente la pequeña brecha de ventaja gráfica que la PS4 tuvo en el lanzamiento).

También podría significar que las nuevas innovaciones de hardware se implementen más rápidamente. Es posible que el iPhone 6S no se vea tan diferente al iPhone 6, pero en comparación con el iPhone original, la diferencia es enorme.

Esto se muestra en el ritmo del cambio en los teléfonos. Hace solo tres años, los lectores de huellas dactilares eran raros, pero ahora son prácticamente estándar tanto en iOS como en Android. La calidad de las cámaras de teléfonos inteligentes se dispara cada año también.

Es fácil imaginar un edificio de Xbox One-Point-Two o One-Point-Three en soporte para juegos 4K o VR. Si Microsoft hubiera lanzado actualizaciones incrementales para Xbox 360 (que eran actualizaciones reales de hardware), podríamos haber tenido Twitch streaming o la elegante interfaz de TV controlada por voz años antes..

Sentando el precedente

En realidad, hay un precedente para esto. La línea de mano de Nintendo siempre ha adoptado este enfoque iterativo. La Game Boy Color era menos una nueva consola, y más una evolución incremental, con juegos producidos que funcionarían en el dispositivo original, pero que aprovecharían la pantalla a color si estuvieran en el nuevo dispositivo..

"En última instancia, si Microsoft tendrá éxito se reduce a una batalla de ideas sobre qué es exactamente una consola de juegos".

En tiempos más recientes, la 3DS de 2011 fue reemplazada por una "Nueva 3DS", que agrega una palanca de control e impulsa el procesador, pero sigue siendo fundamentalmente la misma máquina (aunque con algunos juegos que no son compatibles con el modelo anterior). La compañía probó el mismo truco iterativo con DS y DSi también..

También hay rumores de que Nintendo podría estar adoptando este enfoque para su próxima consola doméstica, nombre clave NX, posiblemente con un enfoque modular. Presumiblemente, la idea es que permitiría a la empresa ponerse al día con las disparidades de hardware entre ella y sus competidores más fácilmente.

En última instancia, si Microsoft tendrá éxito se reduce a una batalla de ideas sobre qué es exactamente una consola de juegos.

Al comienzo de esta generación, Sony y Microsoft adoptaron enfoques radicalmente diferentes. Sony jugó a lo seguro: la PS4 es una excelente consola, pero es esencialmente una versión más rápida y pulida de lo que venía antes en términos de la filosofía subyacente. En su lugar, Microsoft intentó posicionar la Xbox One no solo como una máquina de juego, sino como un nuevo tipo de dispositivo de convergencia híbrido que era tanto para ver televisión como para los tiradores en primera persona..

Como sabemos ahora, Microsoft perdió esta batalla por cierta distancia. Esto se debió quizás a la actitud conservadora de los jugadores "centrales" (que quieren que las cosas sigan como están), pero también a la estructura de la industria que estaba trabajando contra Microsoft. Debido al ciclo de actualización del "big bang", ambas compañías de consolas fueron rehenes de los caprichos de estos jugadores principales, que podrían crear o destruir cualquier dispositivo nuevo..

Cualquiera que sea el lado que eligieron colectivamente, sería capaz de ganar para toda una generación, porque los adoptadores posteriores elegirían la máquina que tuvieran sus amigos y la plataforma que parecía tener más apoyo..

Al cambiar las cosas, Microsoft está tratando de sacudir esta dinámica. Será fascinante ver si al tratar a Xbox como un teléfono inteligente podría sacar la alfombra de debajo de Sony. Me encantaría verlo intentarlo.