Nunca te deja a tu lado. Toda tu vida está contenida en sus circuitos. Usted investigó su compra más a fondo que cualquier cosa que haya comprado aparte de su casa o automóvil. Pero, ¿cuánto sabes realmente sobre tu teléfono inteligente??

Desde el grafito en la batería hasta el silicio del procesador, hay docenas de metales, minerales y compuestos dentro de cada teléfono..

Algunos de ellos solo están presentes en pequeñas cantidades (por ejemplo, la capa muy delgada de óxido de indio y estaño que hace que su pantalla funcione como una pantalla táctil), pero todos ellos deben extraerse de la Tierra antes de ser ensamblados en su teléfono..

Los procesos de minería y fabricación tienen consecuencias ambientales muy reales. A medida que crece nuestro apetito por los nuevos móviles, también lo hace el impacto en el mundo y sus ocupantes..

Y estos son recursos finitos, lo que significa que cuanto más deseamos, menos tenemos. Entonces, ¿qué entra exactamente en un teléfono inteligente y cómo lo obtenemos? ¿Cuánto queda de eso y qué pasa cuando nos quedamos sin?

Lo que entra en tu smartphone

Crear una lista definitiva de cada material dentro de su teléfono inteligente es difícil debido a los secretos comerciales bien protegidos y las variaciones entre marcas, modelos y fabricantes, pero es posible crear una imagen general.

En general, un teléfono inteligente consta de alrededor del 40% de metales (predominantemente de cobre, oro, platino, plata y tungsteno), 40% de plásticos y 20% de cerámica y materiales traza..

Según la Coalición de Educación de Minerales, un bebé nacido en los EE. UU. Utilizará hasta 539 libras de zinc, 903 libras de plomo y 985 libras de cobre durante su vida, no solo en los teléfonos, sino también en otros dispositivos y aparatos. En términos de drenaje ambiental de cada teléfono inteligente fabricado, puede agregar el aceite usado para producir plásticos, la arena que se usa para producir vidrio, etc..

Calcular el costo ambiental de un teléfono inteligente no es fácil (Fuente: Amigos de la Tierra)

De los 83 elementos estables y no radiactivos en la tabla periódica, al menos 70 se pueden encontrar en los teléfonos inteligentes. De acuerdo con las mejores cifras disponibles, un total de 62 tipos diferentes de metales entran en el teléfono móvil promedio, con lo que se conoce como los metales raros de la Tierra que juegan un papel particularmente importante. De los 17 metales raros de la Tierra, 16 están incluidos en los teléfonos..

El neodimio, el terbio y el disprosio, por ejemplo, son tres de los raros metales de la Tierra: le dan a su teléfono el poder de vibrar, por lo que los teléfonos inteligentes podrían fabricarse sin ellos, pero tendría que confiar en su tono de llamada. El terbio y el disprosio también se usan en pequeñas cantidades en las pantallas táctiles para producir los colores de la pantalla de un teléfono..

En este caso, "raro" no significa necesariamente que haya escasez, pero tampoco son abundantes, se extienden en pequeñas reservas en muchos lugares diferentes del planeta, y extraerlos puede ser complicado y llevar mucho tiempo . Y una vez que se han extraído, ya está: solo tenemos una cantidad finita de ellos, y no hay reemplazos adecuados.

Los teléfonos son cada vez más rápidos y grandes, pero a qué costo?

En 2013, los académicos de la Universidad de Yale analizaron los 62 metales y metaloides dentro de los teléfonos inteligentes, y calificaron sus posibles reemplazos: ni un solo reemplazo fue "igual de bueno" y 12 no tuvieron prácticamente ningún reemplazo efectivo.

"A todos nos gustan nuestros aparatos; a todos nos gustan nuestros teléfonos inteligentes", dijo la coautora del estudio Barbara Reck en ese momento. "Pero en 20 o 30 años, ¿seguiremos teniendo acceso a todos los elementos necesarios para proporcionar las funciones particulares que hacen que un teléfono inteligente sea tan bueno? En base a nuestros hallazgos, es poco probable que la sustitución por sí sola pueda resolver posibles restricciones de suministro para cualquiera de los Metales en la tabla periódica ".

La producción de teléfonos inteligentes tal como la conocemos no está a punto de detenerse por varias décadas, pero los hallazgos de Yale son un golpe en los lazos de la industria.

Se necesitan mejoras en la apertura de nuevos recursos, el reciclaje de materiales existentes y la investigación de alternativas si queremos evitar un retorno a los teléfonos de baja tecnología sin las características en las que confiamos..

Las reservas de Dysprosium, por ejemplo, pueden durar hasta 2050, pero también es posible que se agoten para 2020. Y si lo hacen, entonces el iPhone 2019 podría durar más de lo que cree..

La crisis de los suministros de cobre (Fuente: Visual Capitalist)

Se deben tener en cuenta una gran cantidad de factores al hacer estas predicciones: precios, demanda, tecnologías de minería, nuevas reservas, pero algunas de las estimaciones son alarmantes: podríamos ser bajos en cobre para 2050 y bajos en oro incluso antes..

"Uno puede anticipar una mayor presión sobre los suministros de metal en las próximas décadas", dice el profesor Thomas Graedel, de Yale, uno de los académicos que analiza de cerca la producción de metales y los enfoques futuros de la forma en que lo usamos como sociedad. "Las restricciones de criticidad son, por lo tanto, multifacéticas y evolucionan".

En otras palabras, el suministro de materiales para teléfonos inteligentes no solo depende de la cantidad de cosas que están enterradas en la Tierra, sino también de cuán grande es la demanda y la tecnología disponible para extraerlos, y esos factores cambian constantemente..

Es por eso que puede leer que un metal escasea un año y está disponible abundantemente al siguiente. Como dice Graedel: "Las corporaciones, los gobiernos nacionales y los expertos en sostenibilidad de recursos tienen diferentes objetivos, diferentes perspectivas y diferentes escalas de tiempo".

Esto significa que nadie tiene una respuesta definitiva sobre cuánto durarán nuestras reservas de estos materiales, pero la mayoría está de acuerdo en que debemos hacer algo al respecto.

Procesos mineros y su impacto.

Algunos metales, como el hierro y el aluminio, están disponibles en cantidades tan grandes que no se comprime su disponibilidad. Para otros, el problema es potencialmente más agudo: el cobre se encuentra entre los tres metales más utilizados en el mundo, esencial para teléfonos inteligentes, computadoras de escritorio, maquinaria industrial, iniciativas de energía verde y mucho más..

El cableado de cobre se utiliza en la mayoría de los aparatos electrónicos

Desafortunadamente, el cobre no se está descubriendo lo suficientemente rápido para satisfacer la demanda. El tiempo de espera para una nueva mina de cobre es de alrededor de 20 años debido a la dificultad de explorar nuevos sitios, las fluctuaciones en el precio (y, por lo tanto, la viabilidad comercial) de la extracción del metal, varias restricciones reglamentarias de los gobiernos locales y varios otros factores..

La calidad del cobre extraído de algunas de las principales minas en el mundo se está reduciendo rápidamente, y puede pasar un tiempo antes de que el precio aumente lo suficiente para que otras minas sean comercialmente viables. En el último año, el precio del cobre ha sido bastante plano. a medida que burbujea por debajo de $ 3 por libra, pero los expertos estiman que necesita obtener hasta $ 3.50 antes de que haya suficientes incentivos financieros para crear nuevas minas (y es difícil predecir cuándo será).