Han pasado cinco años desde que el último rover de la NASA despegó a Marte. La curiosidad se dirigió al planeta rojo equipado con herramientas e instrumentos de vanguardia, pero cinco años es mucho tiempo en tecnología. Ahora es posible abarrotar mucho más en menos espacio.

Entonces, la NASA está trabajando en una nueva misión, llamada Marte 2020, que contará con un rover. Superficialmente, se parece a su antecesor: tiene seis ruedas, un brazo largo para examinar objetos y una cámara de mástil que mira hacia el paisaje. De hecho, alrededor del 85% del robot es el mismo..

"El hecho de que gran parte del hardware ya haya sido diseñado, o incluso ya exista, es una gran ventaja para esta misión", dijo Jim Watzin, director del Programa de Exploración de Marte de la NASA. "Nos ahorra dinero, tiempo y, sobre todo, reduce el riesgo".

Pero hay algunas diferencias cruciales. El nuevo robot tiene siete nuevos instrumentos, ruedas totalmente rediseñadas y mucha más autonomía que sus antepasados. Será capaz de perforar núcleos de roca, sellarlos en pequeñas cápsulas y luego dejarlos caer en la superficie para que sean recolectados por una misión futura..

Para explorar extraños nuevos mundos.

El rover también tiene una misión bastante diferente: buscará signos de la vida antigua. Un espectrómetro de rayos X podrá examinar rocas tan pequeñas como un grano de sal, mientras que un radar de penetración en el suelo buscará agua y hielo debajo de la superficie.

Incluso tiene un láser ultravioleta capaz de detectar anillos de átomos de carbono. Un segundo láser podrá vaporizar rocas y suelo, mientras que el hardware de su cámara también se ha mejorado sustancialmente..

Lo que aún no se ha decidido es exactamente dónde aterrizará. Hay tres sitios potenciales, recientemente reducidos de una larga lista de ocho. Uno es un antiguo lakebed, otro es un posible manantial de agua caliente, y el tercero es donde las aguas cálidas pueden haber chocado contra las rocas superficiales. La decisión final se hará en un año o dos..

"Si la vida existió alguna vez más allá de la Tierra es una de las grandes preguntas que los humanos buscan responder", dijo Ken Farley de JPL, científico del proyecto de Marte 2020. "Lo que aprendemos de las muestras recolectadas durante esta misión tiene el potencial de abordar si estamos solos en el universo".

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