Con toda la conversación sobre los humanos que van a Marte, a veces nos olvidamos de la Luna. Claro, han pasado 45 años desde la última visita de los humanos, pero hay muchas buenas razones para visitar a nuestro vecino celestial más cercano.

Una de las más importantes es que la Luna podría ser un punto de parada útil para viajar más amplio a través del sistema solar. La NASA ya está planeando una estación espacial que orbitará la Luna y actuará como un escenario para las misiones a Marte de principios de la década de 2030..

Pero exactamente qué aspecto podría tener ese depósito lunar aún no está claro. Es por eso que el Instituto de Tecnología de California organizó recientemente el Desafío Espacial Caltech 2017, y les pide a los estudiantes de todo el mundo que propongan diseños para una estación de suministro y lanzamiento lunar..

En un en La conversación, algunos de esos estudiantes describieron lo que consideran el mejor enfoque. Sugirieron crear varias pequeñas bases robóticas en la superficie de la Luna que minarían hielo, fabricarían combustible líquido para cohetes y transferirlo a una nave espacial que pasara. Con solo tres tipos diferentes de rovers y algunos pequeños transbordadores robóticos, las misiones del espacio profundo podrían reabastecerse de combustible en la órbita lunar.

Trabajadores robóticos

El primer rover exploraría y encontraría lugares con hielo. El segundo construiría una plataforma de lanzamiento allí, al igual que caminos, mientras que un tercero recolecta el hielo y lo entrega a los tanques de almacenamiento y las plantas de procesamiento que lo dividen en hidrógeno y oxígeno utilizando energía solar. Finalmente, las lanzaderas de suministro lunar transferirían ese combustible al espacio.

El mejor lugar para esta estación de servicio interplanetaria sería el "punto lagrangiano" entre la Tierra y la Luna. Ese es el término científico para el lugar donde las fuerzas gravitacionales de la Tierra y la Luna son igualmente fuertes, anulando entre sí. Es estable, por lo que es una parada perfecta..

El mayor beneficio de este enfoque es que los cohetes destinados a Marte no tendrían que llevar todo su combustible pesado cuando se lanzan desde la superficie de la Tierra. Eso significa que se puede transportar más ciencia y colonización, triplicando la posible carga útil que pueden llevar con ellos.

"Al ayudarnos a escapar tanto de la gravedad de la Tierra como de la dependencia de sus recursos, una gasolinera lunar podría ser el primer paso hacia el salto gigante para hacer de la humanidad una civilización interplanetaria", escribieron los estudiantes..

Puedes leer su sobre en La conversación.

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