Olvídese de las baterías pesadas y caras de iones de litio, la próxima generación de vehículos ecológicos podría ser el uso de celdas de combustible alimentadas con alcohol..

Los científicos del Laboratorio Nacional de Brookhaven del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE, por sus siglas en inglés) han desarrollado un nuevo catalizador de nanotecnología que podría hacer posibles por primera vez las células de combustible propulsadas por alcohol.

Las celdas de combustible convierten el hidrógeno y el oxígeno en agua, produciendo una corriente eléctrica en el proceso. Sin embargo, el hidrógeno es difícil de almacenar y el transporte es explosivamente peligroso en muchas formas..

Grog para ir

Como alternativa, los compuestos ricos en hidrógeno como el etanol, básicamente, el alcohol puro, se pueden oxidar en los iones de hidrógeno y los electrones que se necesitan para generar electricidad. Hasta ahora, sin embargo, los científicos no han podido encontrar un catalizador capaz de romper los enlaces entre los átomos de carbono del etanol de manera eficiente.

El avance del DOE fue el desarrollo de un electrocatalizador, hecho de átomos de platino y rodio en nanopartículas de dióxido de estaño soportadas en carbono, que pueden romper los enlaces de carbono a temperatura ambiente. El dióxido de carbono es el único subproducto del proceso..

"El etanol es fácil de producir, renovable, no tóxico, relativamente fácil de transportar y tiene una alta densidad de energía", dijo el químico de Brookhaven Radoslav Adzic. "Además, con algunas modificaciones, podríamos reutilizar la infraestructura que actualmente existe para almacenar y distribuir gasolina".

Solo imagínelo: en unos pocos años, las bombas en el patio podrían estar dispensando alcohol puro a los conductores ecológicos. Pero recuerde, es estrictamente para conducir, no para beber (el etanol puro puede matar).