IBM ha anunciado un avance científico que podría ver las supercomputadoras del tamaño de una computadora portátil en años, así como procesadores de mil núcleos. Además, los llamados supercomputadores en un chip podrían utilizar la misma energía que una bombilla. El proceso utiliza una nueva tecnología de luz (nanofotónica de silicio) que podría usarse en computadoras domésticas..

Las supercomputadoras de hoy absorben suficiente energía de la red para alimentar a decenas, si no cientos, de hogares. Los investigadores detallaron un hito significativo en el objetivo de IBM de enviar información entre múltiples núcleos en un chip de silicio utilizando pulsos de luz a través del silicio, en lugar de señales eléctricas en "cables".

Más núcleos informáticos en un solo chip.

IBM también anunció las puertas metálicas High-k a principios de este año. Esta es una solución para uno de los que la empresa denomina "los problemas más molestos de la industria". En otras palabras: transistores que pierden corriente. Pero no solo IBM ha estado buscando reducir la forma ineficiente en que se transmiten las señales eléctricas alrededor de los chips de PC.

El último proceso de fabricación de 45 nm de Intel introdujo Hafnium como el material utilizado para la comunicación de "cables" entre diferentes elementos de un procesador. Los frutos de este trabajo se ven en la última serie de procesadores Core 2 de Intel: las partes principales de Penryn se estrenarán en el Año Nuevo. Intel también ha estado trabajando en la fotónica de silicio, aunque IBM parece estar llevando este proceso un paso más allá..

"Se está trabajando en IBM y en la industria para empacar muchos más núcleos informáticos en un solo chip, pero la tecnología de comunicaciones en chip actual se sobrecalentará y será demasiado lenta para manejar ese aumento en la carga de trabajo", dijo el Dr. T.C. Chen, jefe de Ciencia y Tecnología de IBM Research.

Señales eléctricas como luz.

"Lo que hemos hecho es un paso significativo hacia la construcción de una forma mucho más pequeña y más eficiente de poder para conectar esos núcleos, de una manera que nadie lo ha hecho antes". El uso de la luz significa que los datos podrían ser empujados alrededor del chip 100 veces más rápido mientras se usa 10 veces menos energía que los cables..

El proceso de IBM utiliza lo que se conoce como un modulador electro-óptico Mach-Zehnder de silicio. Esto convierte las señales eléctricas en una serie de pulsos de luz. El modulador es hasta 1.000 veces más pequeño que las encarnaciones anteriores de tecnología similar y podría significar que las redes ópticas completas están integradas en procesadores de PC individuales. Un rayo láser actúa como un "obturador" muy rápido que controla si el láser se bloquea o se transmite. Luego se recibe y se convierte en un flujo de bits digitales..

"Al igual que las redes de fibra óptica han permitido la rápida expansión de Internet al permitir a los usuarios intercambiar enormes cantidades de datos desde cualquier parte del mundo, la tecnología de IBM ofrece capacidades similares al chip de computadora", comentó el Dr. Will Green, el líder de IBM. científico en el proyecto.