La venta de enciclopedias tradicionales se alejó de las ventas puerta a puerta al "valor agregado" que venía con las versiones de CD o DVD a mediados de los años 90. Estas versiones basadas en discos se vendieron bien por un tiempo e incluso alentaron a algunos jugadores nuevos, como Microsoft y Dorling Kindersley, a participar..

Luego, Internet, con su filosofía de información gratuita, eliminó gran parte de ese mercado. Y cuando alguien dijo la palabra mágica 'Wiki', se reinventó todo el proceso de compilación de la enciclopedia..

En lugar de depender de paneles de académicos para difundir su conocimiento de arriba a abajo, ahora cualquiera con algún nicho de conocimiento puede crear y editar temas, de abajo hacia arriba. ¿Pero qué tan bueno es el modelo de enciclopedia libre, escrito por la comunidad de Wikipedia? ¿Hace ahora que su DVD pagado compite con un desperdicio de dinero??

Wikipedia y páginas destrozadas.

Wikipedia ha recibido muchos errores en el último año por artículos que han sido objeto de actos de vandalismo, a veces de forma muy sutil, para dar información engañosa, si no simplemente errónea..

"Algunos artículos son objeto de vandalismo", escribe Nicholson Baker en la guardián. "El 11 de enero de este año, toda la entrada fascinante en el aardvark fue reemplazada por 'un animal feo'; en febrero, el aardvark fue descrito brevemente como un 'plátano inflable de tamaño mediano'".

Es cierto que esto solo le ha sucedido a un pequeño porcentaje de páginas y principalmente a aquellas que detallan autobiografías de personas vivas, pero ha empañado la reputación de Wikipedia. Si tiene en cuenta el tipo de páginas que tienen más probabilidades de corromperse, serán aquellas en las que los 'editores' puedan obtener una ventaja personal o comercial..

Pocas personas querrán alterar los detalles de Wikipedia de las guerras de Troya, la desaparición del dodo o la historia de Wall Street. Tenga en cuenta que se producen ediciones erróneas y verifique cualquier cosa que parezca extravagante con una segunda fuente. Pero la gran mayoría de Wikipedia está llena de información valiosa y precisa..

Hay pocas dudas de que Wikipedia es mucho más extensa que cualquier recurso basado en DVD. El espacio disponible para los escritores es mucho más grande que para los artículos de Britannica o World Book y muchos de los textos de Wikipedia se explican con más detalle..

La mayoría de los artículos principales tienen buenas referencias externas y muchas fotos o ilustraciones. Algunos tienen enlaces al proyecto Wikimedia Commons, que ofrece muchos más artículos de apoyo. Hay 60 imágenes de Dartmoor, por ejemplo..

Hay inevitablemente agujeros en el conjunto de conocimientos de Wikipedia, donde no se han encontrado autores para temas específicos. A diferencia de las otras enciclopedias, los artículos no se encargan (aunque las solicitudes de entradas se colocan en el artículo 'talones', para mostrar dónde los temas necesitan cobertura).

¿Hay todavía un futuro para las enciclopedias??

Las dos enciclopedias basadas en DVD, Britannica y World Book, tienen más medios móviles como videos y simulaciones, y unen las cosas para que haya diferentes formas de acceder a su contenido..

No hay un equivalente a Britannica's Brainstormer en Wikipedia, por ejemplo, un navegador que vincula diferentes temas para que empieces a tener una idea de cómo funciona la web del conocimiento humano..

World Book también apunta a los estudiantes de secundaria, por lo que su lenguaje lo refleja. Por ejemplo, comienza su artículo sobre el color (también conocido como color) con la línea "El color llena nuestro mundo de belleza". Muestra sus orígenes con estas ortografías y acentos estadounidenses en los comentarios..

Una de las cosas más extrañas sobre las enciclopedias electrónicas y sus contrapartes físicas es la diferencia de precio. Si bien los productos basados ​​en DVD que se revisan aquí cuestan alrededor de £ 30, la versión impresa y encuadernada de World Book Encyclopaedia 2008 es de £ 785, mientras que los 32 volúmenes de Encyclopaedia Britannica cuestan £ 995..

Ya que las versiones electrónicas contienen el mismo texto que las impresas e incluyen extras como contenido de audio y video que no están disponibles en las ediciones impresas, usted tiene que valorar realmente los libros bien encuadernados para pagar el extra..