Imagen principal: los cohetes SpaceX de Elon Musk podrían algún día llevar a los astronautas estadounidenses al espacio. Crédito: SpaceX

Era verano, se estaba gestando una Guerra Fría con Rusia y un presidente republicano en los Estados Unidos se estaba preocupando de que las potencias extranjeras ganaran la "carrera espacial". ¿Suena familiar? Tal vez no piense que mucho ha cambiado en los 60 años desde que el presidente Eisenhower estableció la NASA el 29 de julio de 1958, solo unos meses después de que Sputnik-1 se convirtiera en el primer objeto creado por el hombre en el espacio..

Sin embargo, la reciente promesa del presidente Trump de crear una 'fuerza espacial' como la sexta rama de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos llega en un momento en que la NASA ya está teniendo que replantearse sus prioridades de exploración espacial.

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¿A Trump le importa el espacio??

“En este momento, tenemos problemas más grandes ... tenemos que arreglar nuestros baches,” dijo Trump durante la campaña presidencial en 2016. Sin embargo, también prometió “la NASA libre de la restricción de servir principalmente como una agencia logística para la actividad de la órbita baja de la Tierra,” lo que sugiere que quiere que la NASA deje la Estación Espacial Internacional a compañías como SpaceX, Orbital ATK y Boeing, y se centre en la Luna y Marte.

La firma de directivas de política espacial es en gran medida simbólica. Crédito: NASA / Aubrey Gemignani

(Imagen: © NASA / Aubrey Gemignani)

Hay otros que piensan que no tiene ni idea de la exploración espacial. En abril de 2017, durante una llamada telefónica con un astronauta estadounidense en la EEI, Trump declaró que la NASA debería llevar a los humanos a Marte durante su primer mandato. La NASA piensa que 10-15 años es más realista..

"Trump no tiene el espacio como su máxima prioridad, pero ningún presidente de EE. UU. Ha establecido el espacio como su máxima prioridad, ni siquiera John F. Kennedy", dice Laura Forczyk, consultora espacial de Astralytical. "No parece preocuparse por el espacio, pero sí le presta atención a su vicepresidente Mike Pence, quien es presidente del Consejo Nacional del Espacio (NSCP)..”

Cómo funciona la NASA, 1: el presidente establece la política

El presidente Trump relanzó por primera vez el NSpC, luego en diciembre de 2017 firmó la Directiva 1 de la Política del Espacio, que le indica a la NASA que devuelva a los estadounidenses a la superficie de la Luna y, finalmente, ponga a los astronautas en la superficie de Marte. "La directiva que estoy firmando hoy reenfocará el programa espacial de Estados Unidos en la exploración y el descubrimiento de personas", dijo..

Sin embargo, la administración de Trump luego intentó forzar a la NASA a descargar el Telescopio de Encuesta Infrarrojo de Campo Amplio, su observatorio espacial planificado que seguiría al Telescopio Espacial James Webb, el sucesor de Hubble. Afortunadamente para los astrónomos, las directivas de política espacial en realidad no significan mucho.

Ningún astronauta ha llegado al espacio desde el suelo de los EE. UU. Desde que el transbordador espacial se retiró en 2011. Crédito: NASA / Joel Kowsky

(Imagen: © NASA / Joel Kowsky)

Cómo funciona la NASA, 2: el Congreso le da el dinero

El presupuesto de la NASA no es establecido por el presidente de los Estados Unidos, sino por el Congreso. "El Congreso puede optar por escuchar las Directivas de política espacial del presidente o ignorarlas", explica Forczyk. "El Congreso es el que proporciona el presupuesto de la NASA: un comité para asignarlo y un comité para aprobarlo".

No es sorprendente que los senadores de Florida y Texas, y otros lugares donde se ubican los centros de la NASA, tiendan a apoyar los grandes proyectos de la NASA. Por ahora, WFIRST permanece porque el Congreso le dio a la NASA el dinero que necesitaba. Sin embargo, ahora viene otro anuncio de política espacial de la Casa Blanca que parece no tener nada que ver con la exploración espacial..

¿Qué es una 'fuerza espacial' y por qué es necesaria??

La Fuerza Espacial es una rama planificada de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Y su creación tiene menos que ver con los planes de China para lanzar una Estación Espacial China (CSS) en la década de 2020 y para colonizar la Luna después de 2030, y mucho más que ver con la lucha contra China -Actividades de satélite y seguridad cibernética..

"No queremos que China, Rusia y otros países nos guíen", dijo Trump en junio de este año durante una reunión del Consejo Nacional del Espacio.. “Cuando se trata de defender a Estados Unidos, no basta con tener simplemente una presencia estadounidense en el espacio. Debemos tener dominio estadounidense en el espacio ".

Como una organización separada dentro del Departamento de Defensa, la Fuerza Espacial se ocupará de las "actividades espaciales de seguridad nacional", lo que probablemente signifique satélites y lanzamientos de cohetes, en lugar de los láseres espaciales y la colocación de ejércitos en otros planetas, como sugiere su nombre de ciencia ficción..

Los orígenes de la NASA son militares.

Los satélites y los cohetes son prácticamente lo que el Comando Espacial de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Ya aborda, lo que llevó al astronauta retirado de la NASA Mark Kelly a llamarlo “idea tonta”. Sin embargo, la NASA tiene sus orígenes en la geopolítica y el ejército; Fue creado a raíz de la 'crisis Sputnik'.

Los astronautas estadounidenses actualmente llegan al espacio en los cohetes Soyuz de Rusia. Crédito: NASA

(Imagen: © NASA)

Aún así, si la Fuerza Espacial realmente va a eliminar los asteroides y los alienígenas derribados, hay un pequeño problema: los Estados Unidos actualmente no tienen la capacidad de enviar astronautas al espacio desde el territorio estadounidense. Curiosamente, ese es el trabajo de Rusia y, a pesar de la actual controversia entre Trump y Rusia, la situación no va a cambiar pronto..

Uno pensaría que cualquier país que aspire a tener una Fuerza Espacial podría lanzar astronautas al espacio, pero ese no es el caso de los Estados Unidos en la actualidad. Desde julio de 2011 y el retiro del transbordador espacial Atlantis, todos los astronautas estadounidenses enviados a la Estación Espacial Internacional han sido llevados allí por la agencia espacial rusa Roscosmos en sus cohetes Soyuz..

Le cuesta a la NASA alrededor de US $ 81 millones por astronauta, en comparación con los US $ 21.8 millones cuando el transbordador espacial aún volaba, pero también existe el enorme costo simbólico de que Estados Unidos confíe en Rusia para llevar a su gente al espacio.

¿Pueden ayudar las empresas espaciales comerciales??

Ese ha sido siempre el plan, y la reciente Directiva 2 de la Política del Espacio de la Administración Trump trata de alentar a los empresarios de la "economía espacial". Boeing y SpaceX fueron contratados por la NASA para volar astronautas a la ISS, en su nave espacial CST-100 Starliner y Crew Dragon, respectivamente, a partir de 2015 en adelante..

“Este fue uno de esos programas en los que las personas querían que se les diera prioridad debido a los problemas políticos con Rusia y al simbolismo del lanzamiento de los Estados Unidos por sus propios astronautas.,” dice Laura Forczyk. “Se ve como una vergüenza que no pueda hacerlo desde la retirada del transbordador espacial ".

Los cohetes Falcon 9 de SpaceX aún no han sido probados con astronautas. Crédito: SpaceX

(Imagen: © SpaceX)

Crew Dragon se utilizará en la misión DM-1 (Demonstration Mission-1) de SpaceX, una prueba orbital no programada actualmente programada para su lanzamiento en septiembre u octubre de este año. Mientras tanto, Boe-OFT (Prueba de vuelo orbital de Boeing) de Boeing está programada para finales de 2018 o principios de 2019.

Los nuevos problemas de seguridad presupuestarios, técnicos y estrictos han causado retrasos en los horarios de ambas compañías. “Boeing y SpaceX son cuello y cuello en los retrasos que anuncian,” dice Forczyk. “Ya debería haber ocurrido, pero mi mejor conjetura es 2020.”

Misiones comerciales a marte.

Por su parte, SpaceX tiene mucho en su plato. El CEO de SpaceX, Elon Musk, está enfocado en Marte y, después de haber terminado de desarrollar su cohete reutilizable Falcon 9, quiere que su compañía se concentre en el desarrollo del cohete Big Falcon (BFR).

"SpaceX ha estado haciendo otras cosas, ganando dinero con el lanzamiento de satélites privados y gubernamentales", dice Forczyk. Boeing, que está ayudando a la NASA a construir su controvertido sistema de lanzamiento espacial ligado a Marte, también ha comenzado a hablar sobre sus propios planes para Marte..

Los planes de la NASA para la Luna y Marte.

Junto con el anuncio de la Fuerza Espacial vino otra cosa que parece resumir la mayoría de los compromisos presidenciales con la exploración espacial: el objetivo de un nuevo aterrizaje en la Luna dentro de 10 años.

"Es una vieja política que sigue resucitando", dice Forczyk. Sin embargo, la NASA parece tener un plan: en conjunto con la industria espacial comercial, se construirá una Plataforma Orbital-Gateway Lunar en la década de 2020, y la primera misión con tripulación utilizando el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) aún no probado de la NASA y La nave espacial Orion está prevista para 2023. Marte se deja para la década de 2030..

Boeing pretende usar su CST-100 Starliner para viajes a la ISS. Crédito: Boeing

(Imagen: © Boeing)

Al igual que con todos los proyectos de la NASA, la planificación, la preparación, las pruebas y el lanzamiento pueden tener una carrera completa y, dada la forma en que se financia la agencia espacial, el efecto de un solo presidente en sus planes es mínimo. La administración actual puede haber establecido el tono para un enfoque más militarista del espacio, pero la comercialización de la órbita terrestre baja y el lanzamiento de astronautas estadounidenses desde los EE. UU. Probablemente tenga el mayor impacto. Después de todo, ¿debería alguien realmente preocuparse por una Fuerza Espacial que actualmente no tiene forma de ingresar al espacio??

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