Si no has oído hablar de Openreach no estarás solo. Pero habrás oído hablar de BT, BT Broadband y BT Infinity.

Openreach es una gran división de BT, o British Telecommunications PLC, ahora conocida como BT Group. BT Openreach se estableció en 2006, es propietaria de los cables de telecomunicaciones y cables telefónicos en el Reino Unido y emplea a 32,000 personas..

Esencialmente, Openreach es propietario de toda la red telefónica y de banda ancha del Reino Unido, y esos 32,000 empleados están muy ocupados y realizan alrededor de 9.5 millones de visitas a hogares y negocios al año; 25,000 por día.

El resto de BT, al igual que otros proveedores de telefonía como TalkTalk y Sky, son esencialmente "clientes" que tienen igual acceso a la red Openreach. Virgin Media no está incluido porque no usa la red de cobre, tiene su propia red de cable.

¿Qué hace Openreach??

Openreach administra la red de acceso local del Reino Unido: esto es lo que conecta su casa, el lugar donde trabaja y la tienda en el camino a la central telefónica local y todo lo que se encuentre en el medio. ¿Los gabinetes verdes que se ven en la calle que manejan ASDL de banda ancha o líneas telefónicas? Openreach posee esos.

Openreach también administra la conexión entre las líneas telefónicas y los otros proveedores que se conectan en el intercambio.

¿Por qué existe Openreach??

La razón por la que Openreach existe es que Ofcom (el regulador de telecomunicaciones del Reino Unido) necesitaba asegurar que todos los proveedores de telecomunicaciones tuvieran acceso a la red. El problema era que la red era propiedad de una empresa importante, BT, que, naturalmente, era el líder del mercado..

Como otras empresas estaban, bastante razonablemente, dispuestas a participar en los actos durante los primeros días de la banda ancha ADSL, surgió la necesidad de que la red se separara de alguna manera de la división de servicios telefónicos de BT. Después de la Revisión estratégica de telecomunicaciones (TSR, por sus siglas en inglés) de Ofcom, la solución fue el establecimiento de Openreach, aunque se mantuvo bajo la propiedad total de BT..

Más de 500 compañías diferentes ahora venden servicios que se ejecutan a través de la red Openreach.

Qué está pasando ahora?

Avancemos hasta hoy y Openreach está experimentando un cambio. BT Group acordó en marzo de 2017 que consideraría a Openreach como una empresa legalmente separada. Esto fue, una vez más, en respuesta a una demanda de Ofcom. Esto sucede porque el acuerdo, donde Openreach era propiedad de BT Group, no estaba funcionando del todo bien.

Ha habido algunos éxitos, entre los que destaca el lanzamiento posterior a 2010 de una red de fibra de 800 millones de libras que ha revolucionado las velocidades de conexión a Internet sin cable en el Reino Unido..

Sin embargo, Openreach ha sido criticado en el Parlamento y en otros lugares. El despliegue de la fibra ha sido más lento de lo que se prometió originalmente, mientras que la inversión en la red no ha estado al nivel que debería haber sido, especialmente en las áreas rurales, donde las velocidades de la red continúan rezagadas con respecto al objetivo mínimo de Ofcom de 10Mbps. Esto todavía afecta a más de tres millones de clientes en el Reino Unido..

Las quejas de los clientes a través de los proveedores de servicios han sido altas (sabemos personalmente que varias personas han tenido malas experiencias al cambiar de proveedor o al instalar o reparar nuevas líneas debido a retrasos en Openreach). Los clientes no pueden ponerse en contacto directamente con Openreach, porque tienen que pasar por su proveedor de servicios. Ofcom también multó a BT con £ 42 millones a principios de 2017 por incumplimientos regulatorios sobre pagos de compensación a otros proveedores de telecomunicaciones por trabajos que se completaron tarde.

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Ofcom cree que habrá más inversiones en la red de banda ancha a través de Openreach, que es una empresa legalmente separada. Esperemos que también pueda significar ofertas de banda ancha más baratas para usted, el consumidor.

Sin un interés personal de BT, la esperanza es que habrá una consideración más independiente con respecto a la inversión en la red. BT se adelantó a la situación a principios de 2017, pero repentinamente cedió a las demandas de Ofcom antes de que el regulador tuviera la oportunidad de llevar el caso a la Comisión Europea. Sin embargo, vale la pena señalar que BT Group seguirá siendo propietario de Openreach, pero tendrá independencia..

Una de las formas en que la inversión en la red podría ocurrir es mediante la inversión conjunta de Openreach con diferentes socios clave en áreas particulares; anteriormente, solo podía mejorar realmente la red si BT pensaba que valía la pena (generalmente si había suficientes personas que querían pagar por una banda ancha más rápida).

Pero ya hay alguna inversión en la red en marcha. Recientemente, Openreach ha experimentado con G.fast, que le permite a la compañía atornillarse en un pod a los gabinetes de fibra verde existentes para ofrecer velocidades de banda ancha de fibra de próxima generación utilizando líneas telefónicas de cobre existentes, hasta 330 Mbps.

BT ya se había comprometido a proporcionar a dos millones de clientes conexiones de fibra completa en sus hogares y negocios. Actualmente, la red de Openreach es FTTC o Fiber to the Cabinet, de nuevo, estas son las cajas verdes que se ven en las esquinas. Las conexiones desde allí a su hogar son líneas telefónicas de cobre tradicionales. Al llevar la fibra a sus instalaciones (o FTTP), los consumidores podrán experimentar velocidades mucho más altas, hasta aproximadamente 1 Gbps.