HP está tratando de obtener una porción del mercado de computación de alta densidad con un diseño de servidor propietario llamado Moonshot. La compañía describe a Moonshot como "el primer servidor definido por software del mundo, diseñado y adaptado para cargas de trabajo específicas".

Para entender qué es esto, es importante tener claro qué no es. El uso de HP del término "software definido" no tiene nada que ver con la tendencia actual hacia las redes definidas por software (SDN) y el almacenamiento definido por software, dos tecnologías que dependen de la virtualización..

"Cuando usamos el término software, estamos hablando de aplicaciones", explica Paul Morgan, Gerente de Negocios de Hyperscale en HP. "En lugar de usar servidores genéricos de rack o blade, con Moonshot diseñamos cartuchos de servidor para ejecutar aplicaciones particulares".

Esto promete proporcionar ahorros por un menor consumo de energía y una mayor utilización en los centros de datos; y con un mercado competitivo, estos podrían transmitirse a empresas de todos los tamaños que utilizan los servicios.

Procesador neutral

Eso significa que un cartucho de servicio web será diferente de un cartucho de base de datos de back-end o un cartucho de análisis de datos grandes. El sistema Moonshot tiene un procesador neutral y las empresas podrán elegir el procesador más adecuado (x86, ARM, Intel, AMD o lo que sea) para una aplicación determinada junto con la configuración de almacenamiento y memoria más adecuada.

La primera oferta de producción de HP es un cartucho con chips Intel Atom S1200 de doble núcleo de baja potencia diseñados para el servicio web y la entrega de contenido simple, pero Morgan espera que los nuevos cartuchos se publiquen en un ciclo de aproximadamente cuatro a cinco meses. Los cartuchos son aproximadamente del tamaño de las tarjetas PCI Express, y cada una puede alojar uno o cuatro servidores.

Los cartuchos de Moonshot se insertan en un chasis Moonshot de 4.3U que incluye componentes tradicionales, incluido el tejido, la gestión de HP Integrated Lights-Out (iLo), la fuente de alimentación y los ventiladores de refrigeración. Morgan dice que un chasis completo de 45 servidores de bajo consumo de energía utilizará solo 1-2 KW de potencia.

"Eso significa que habrá un ahorro de costos significativo tanto en espacio como en energía en comparación con las instalaciones de servidores convencionales", dice. Un rack completo puede admitir hasta 1,800 servidores Moonshot densamente empaquetados.

A pesar del alto nivel de personalización, Morgan dice que cada cartucho será rentable para las compañías que los compran porque tendrán los recursos para hacer exactamente lo que se necesita de ellos, ni más ni menos.

Ruta alternativa

El concepto Moonshot es interesante porque Facebook, Google y otras compañías con una presencia masiva en Internet han adoptado un enfoque muy diferente para hacer frente a los requisitos de costos, espacio y energía de una gran cantidad de servidores..

Facebook, por ejemplo, ha vuelto a sus raíces de hackers para diseñar un servidor de bajo costo. Los diseños se entregaron a Open Compute Project (OCP) Foundation, una organización sin fines de lucro cuyo directorio incluye representantes de empresas como Intel, Rackspace, Goldman Sachs y Arista Networks, y por supuesto Facebook..

La fundación ha formalizado los diseños de Facebook en especificaciones OCP, que están disponibles de forma gratuita para que cualquiera pueda sugerir mejoras. El resultado es un bajo costo, unidades de cómputo de bajo coste que ofrecen una gran capacidad de cómputo.

El principal responsable de los diseños de servidor OCP es evitar la "diferenciación gratuita" que la mayoría de los proveedores incorporan en sus productos para justificar sus altos precios, según Frank Frankovsky, vicepresidente de diseño de hardware y cadena de suministro de Facebook. Esto incluye funciones de administración propietarias que algunos proveedores ofrecen, pero que solo funcionan en entornos de servidor homogéneos.

"La gestión patentada causa estragos en entornos como el nuestro", explica Frankovsky.

Los servidores que cumplen con los estándares de OCP se fabrican en su mayoría en el Lejano Oriente y se venden directamente a empresas como Facebook en márgenes delgados de obleas. También están disponibles para compañías mucho más pequeñas que desean aprovechar el bajo costo de los servidores, y no les importa sacrificar la "diferenciación gratuita" como quid pro quo.