“Es la gran desconocida de esta industria.,” Scott Petty, CTO de Vodafone Reino Unido, dice sobre los teléfonos inteligentes 5G.

Mientras que los operadores de EE. UU. Y Asia compiten por ser los primeros en lanzar una red comercial a fines de este año, los primeros teléfonos inteligentes, completos con nuevos chipsets y capacidades de administración de baterías, no estarán disponibles hasta mediados de 2019. Y nadie sabe qué forma tomarán..

Es esta incertidumbre lo que significa que Vodafone está relajado acerca de una posible fecha de lanzamiento en el Reino Unido para 2020 y está más entusiasmado con la forma en que 5G cambiará su red, al menos por ahora. Reconoce que 5G es una palabra de moda, pero cree que esto no debería restar valor a su capacidad de ser un “cambiador de juego” para la industria movil.

Infraestructura 5G

Petty comparte la opinión convencional de que 5G permitirá nuevas aplicaciones revolucionarias gracias a sus velocidades ultrarrápidas, capacidad mejorada y latencia ultra baja, pero también advierte que cuando se construyeron las primeras redes 3G y se estandarizó 4G, era imposible prever el impacto que los teléfonos inteligentes tendrían.

Las primeras redes 5G utilizarán nuevas tecnologías de radio, pero seguirán conectándose a la misma red central que 4G. Esto significará velocidades de banda ancha móvil más rápidas, pero los aspectos verdaderamente transformadores se basarán en un replanteamiento de cómo se construyen las redes centrales..

“Mucho [5G] ya es real,” el argumenta. “Las áreas que realmente nos entusiasman son en lo que hace nuestra red central. Lo primero es virtualizar nuestra infraestructura central, sacar nuestra infraestructura heredada y habilitarla en la nube para que podamos moverla por nuestra red.”

Vodafone ya está preparando su infraestructura al converger sus equipos de redes móviles y fijas en una sola unidad. La plataforma 'Redstream' hace uso de los propios recursos de fibra de Vodafone, lo que significa que tiene ventajas sobre otros operadores que dependen más de la red de Openreach..

“Esa red nos permite ofrecer una baja latencia no solo a los clientes de banda ancha en el hogar, sino también en nuestra red 3G y 4G,” explica Kyle Prigg, Director de Redes de Vodafone Reino Unido. “En el futuro podremos dar baja latencia a 5G..”

Actualizaciones de red

También ha habido otros proyectos a largo plazo. La red 4G de Vodafone ahora está disponible para el 98 por ciento de la población del Reino Unido (aunque sigue la cobertura geográfica de EE), mientras que su servicio de voz está disponible para el 94 por ciento del país, una cifra que afirma es más que cualquier otro operador.

La cobertura ha sido impulsada por una asociación a largo plazo con O2 llamada Cornerstone. Es 'Proyecto Beacon', donde O2 y Vodafone dividieron el país y la capital en dos mitades, con cada operador responsable de una parte y ambos compartiendo la infraestructura.

“La red compartida con Telefónica nos ha permitido desarrollarnos a un ritmo considerable y ofrecer muchas sinergias.,” añade Prigg.

Sin embargo, Londres ha sido excluido de este acuerdo. Anteriormente, O2 era responsable del norte de Londres, mientras que Vodafone cubría el sur. Ahora, cada empresa desplegará su propia infraestructura en la capital..

“Londres es un caso extremo en términos de uso de datos, por lo que decidimos relajar la relación en Londres,” dice Prigg. “El resultado es extremo, [nos da] enormes aumentos en el rendimiento y el tráfico. Nos permite darles una mejor señal a nuestros clientes en el norte de Londres.”

Londres es una prioridad para Vodafone dada su sólida base de clientes comerciales, y la firma también está realizando pruebas en el metro de Londres, específicamente en la línea de Waterloo & City. También se ha desplegado un espectro de bajo nivel para aumentar la cobertura..

Adopción 5G

Vodafone ganó la mayor parte del espectro de 3,4 GHz en la reciente subasta de Ofcom, pero reconoce que necesitará más para ofrecer un servicio de calidad 5G.

“Necesitamos espectro y estamos muy contentos con el resultado de la reciente subasta de espectro.,” dice Scott. “Este fue un espectro de banda alta que es muy rápido pero no se propaga muy lejos. Habrá otra subasta a finales de este año [que hará lo contrario].”

Pero las ondas de 3.4GHz serán adecuadas para el lanzamiento inicial de 5G, que probablemente tendrá lugar en algunas ciudades en 2020. Scott cree que la adopción será similar a 4G pero con una diferencia crucial: será el Internet de las cosas (IoT). ) en lugar de los teléfonos inteligentes que serán el controlador.

“La adopción 4G se beneficia de la innovación masiva en el mercado de teléfonos inteligentes, con nuevos iPhones y teléfonos Android.,” él dice. “Es poco probable que esa innovación vuelva a suceder en los próximos cinco a siete años..”

Dado que el crecimiento del teléfono inteligente está disminuyendo, y las ventas en realidad cayeron por primera vez a principios de este año, Scott podría tener razón..

Pero también guarda esa predicción al afirmar que diferentes operadores tendrán definiciones diferentes de 5G.

“Hay mucha discusión para definir qué es 5G,” concluye. “En términos de preparación, somos pragmáticos. Este es un viaje de varios años..”

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