Hoy es el segundo aniversario del terremoto de magnitud 7.0 que devastó Haití, mató a más de 316,000 personas y dejó a millones de personas más sin hogar..

Debido a que el epicentro del terremoto estaba a solo 16 millas de la densamente poblada capital de Puerto Príncipe, el daño a los edificios y la infraestructura fue tan masivo que hasta dos millones aún viven en campamentos temporales. En los últimos 24 meses, se han enfrentado a huracanes y cólera..

Mientras que los debates continúan sobre la mejor manera de aclarar el terremoto y seguir cuidando a los sobrevivientes, y hay muchas controversias sobre fondos mal asignados y respuestas inapropiadas de voluntarios, una cosa por la que se destacará Haití es la respuesta de la comunidad tecnológica a el desastre.

Sería erróneo exagerar el impacto que tuvieron las soluciones de alta tecnología, y un informe publicado el año pasado (Lecciones de Haití: Medios de comunicación, sistema de información y comunidades) advierte sobre esto. Pero Haití fue un campo de pruebas para nuevas ideas inspiradas en TI en el alivio de desastres. En parte, esto se debe a su geografía (Haití se encuentra a solo 700 millas de la costa de Miami) y en parte se debe a la sincronización, justo cuando el teléfono móvil se estaba haciendo omnipresente.

Lo interesante es observar las ideas nacidas en la respuesta inmediata que han madurado correctamente hoy..

Algunas de las tecnologías que llegaron a la prominencia en Haití ya existían. El desastre fue la primera vez que muchas personas se encontraron con Ushahidi, la plataforma de mapeo de multitudes, por ejemplo. Inmediatamente después, se usó para mapear las solicitudes de SMS para obtener ayuda de los sobrevivientes. Estos coordinados con informes de otras fuentes realizados por voluntarios de la Universidad de Tufts para ayudar a dirigir los servicios de emergencia..

EN CONTACTO: SMS es la tecnología elegida para llegar a los haitianos que aún viven en campamentos temporales

Otros recursos, como el Buscador de personas de Google, que permite a los sobrevivientes de desastres naturales reconectarse con las familias a través de un portal web simple, se desarrollaron específicamente para ayudar a las personas en Haití. El buscador de personas se ha utilizado desde entonces después de las inundaciones en Pakistán y el terremoto del año pasado en Japón.

Otras historias de tecnología exitosa incluyen Crowdflower, un intercambio laboral en línea que ayudó a movilizar equipos de voluntarios que podrían traducir mensajes de texto del criollo haitiano a otros idiomas para los rescatistas internacionales y Ushahidi. O Konbit, un proyecto MIT que está diseñado para ayudar a los haitianos a encontrar trabajo a través de mensajes de texto en los proyectos de reconstrucción..

Luego está CrisisCommons, que organiza voluntarios en grupos locales que pueden ofrecer ayuda y consejos para resolver problemas a través de Internet a zonas de desastre..

Incluso Twitter obtiene un vistazo. Un informe publicado esta semana en La revista estadounidense de medicina tropical e higiene encontró que la herramienta de redes sociales rastreaba con precisión el camino del brote de cólera que azotó el país a finales de 2010.

Advertencia temprana

De todos estos proyectos, sin embargo, uno de los más ambiciosos, exitosos y menos comentados es TERA, la aplicación de ayuda de emergencia de la trilogía. Desarrollado por Trilogy International Partners, la empresa matriz del operador móvil haitiano Voila, y la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR), TERA se formó en la primera semana de la respuesta de emergencia, pero se espera que así sea Evolucionar hacia un sistema de alerta universal para desastres naturales a escala global..

El principio detrás de TERA es simple: utilizando una computadora portátil y una interfaz web, los operadores de la FICR pueden enviar alertas generales de SMS a las personas para advertirles sobre problemas inminentes o mantenerlos informados durante la limpieza de la crisis.

TERA se ha utilizado, por ejemplo, para alertar a las personas que viven en campamentos temporales masivos sobre cuándo hay disponibilidad de agua potable, para distribuir información sobre saneamiento durante la crisis de cólera que siguió al terremoto..

ALERTADO: Los textos pueden enviarse a todos los suscriptores de la red dentro de áreas geográficas precisas

Sharon Reader es la delegada de comunicaciones beneficiaria de la Federación Internacional que cuida de TERA en Haití..

"Lo que es inusual es que generalmente las compañías de tecnología se van y crean cosas para usar en el campo sin hablar realmente con las agencias humanitarias", explica Reader. "Entonces, si bien es un paquete fantástico, puede que no siempre sea tan útil para nosotros. Lo que es único aquí es que las dos partes se sentaron y desarrollaron esto juntas, y se está mejorando constantemente según nuestros comentarios".

Hay otros sistemas de alerta SMS desplegados en escenarios de alivio de desastres, especialmente uno llamado Frontline SMS. Dos cosas diferencian a TERA, sin embargo.

La primera es que, dado que se ha desarrollado en asociación con el operador, TERA es un sistema de exclusión voluntaria en lugar de opt-in. Para recibir alertas utilizando otras tecnologías, los suscriptores de teléfonos celulares primero deben enviar un SMS a un código corto para activar su cuenta. Con TERA, la Federación Internacional puede enviar mensajes a todos los suscriptores de Voila, independientemente de si han optado o no, lo que les proporciona un alcance mucho más amplio..

La segunda faceta, y posiblemente más interesante, es que TERA es geográficamente consciente. Los propietarios de teléfonos móviles en áreas muy específicas pueden ser dirigidos con mensajes, en lugar de hacerlo directamente a través de la red, una habilidad que demostró ser útil para reducir la propagación del cólera a través de comunidades específicas.

"Básicamente tengo un pequeño mapa de Haití", dice Reader, "y puedo ver todos los sitios celulares que Voila tiene en la isla. Puedo hacer clic en cualquier torre y decir, por ejemplo, quiero enviar un SMS a todos los que usen eso. Torre en los últimos 15 minutos..

"También puede elegir cualquier punto en un mapa ahora y enviar un mensaje a todos dentro de los 100 Km. De ese punto. Entonces, si sabemos que habrá una inundación o una marejada, es una tarea de dos minutos enviar una advertencia masiva a los que podrían estar afectado."

Tecnología probada

TERA se ha demostrado una y otra vez en Haití. Al vincular el mensaje de texto a una línea de ayuda automatizada gratuita, utilizando la opción de marcación por código abreviado * 733, la FICR ha tenido una gran respuesta a sus campañas de sensibilización.

Más de 300,000 personas trataron de comunicarse con una línea de información sobre el cólera después de recibir el texto, y unas 36,000 mujeres en Puerto Príncipe respondieron a un texto que ofrece información sobre cómo lidiar con la violación..

Si bien TERA se ha demostrado una y otra vez en Haití, llegando a aproximadamente 1,2 millones de personas con información importante, aún no se ha implementado más ampliamente. Se esperaba, por ejemplo, que se pudiera usar TERA en Pakistán luego de la inundación del año pasado, pero las negociaciones con los operadores de redes locales resultaron ser difíciles..

Si se puede acordar, Reader cree que la instalación de TERA en una red nueva es menos de una semana de trabajo.

La Federación Internacional espera que algún día, TERA se instale en todas las redes, y se pueda acceder a ella desde su sede de Ginebra, que está en contacto las 24 horas con centros meteorológicos y estaciones de monitoreo sísmico en todo el mundo..

"Por primera vez", dice el lector, con optimismo, "estaríamos un paso por delante de los desastres, en lugar de estar siempre un paso atrás".