¿Alguna vez has querido ser el señor y maestro de un ejército de bacterias que pasan por las turbinas de viento microscópicas para alimentar tus dispositivos portátiles? ¿No? Pues vístete bien, porque los físicos de la Universidad de Oxford sí.

Más que eso, han usado simulaciones por computadora para demostrar que su sueño de aprovechar el "efecto de enjambre caótico" de las bacterias para beneficio humano es completamente plausible.

Un día, dicen, tales sistemas podrían ser los motores de pequeños dispositivos hechos por el hombre que se autoensamblan y se autoalimentan..

"Muchos de los desafíos energéticos de la sociedad están en la escala de gigavatios, pero algunos son francamente microscópicos", dijo Tyler Shendruk, del Departamento de Física de la Universidad de Oxford, quien es coautor de un artículo que describe los resultados..

"Una forma potencial de generar pequeñas cantidades de energía para las micromáquinas es cosecharla directamente de sistemas biológicos como las suspensiones de bacterias".

Organizado espontáneamente

Crearon una simulación de una celosía de 64 'microrotores' simétricos, como aerogeneradores en miniatura, y los sumergieron en un fluido lleno de bacterias. Las bacterias se organizaron espontáneamente para hacer girar los rotores..

"Cuando hicimos la simulación con un solo rotor en la turbulencia bacteriana, simplemente se patearon al azar", dijo Shendruk..

"Pero cuando colocamos una serie de rotores en el fluido vivo, de repente formaron un patrón regular, con los rotores vecinos girando en direcciones opuestas".

La cantidad de energía que un sistema de este tipo lanza es bastante limitada, por supuesto. Pero es más que nada, y podría usarse en dispositivos desde sensores en miniatura hasta robots microscópicos..

Julia Yeomans, autora principal del artículo que describe los resultados, agregó: "La naturaleza es brillante en la creación de motores pequeños, y existe un enorme potencial si podemos entender cómo explotar diseños similares".

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  • Duncan Geere es el escritor científico de TechRadar. Todos los días encuentra las noticias científicas más interesantes y explica por qué debería importarte. Puedes leer más de sus historias. aquí, Y lo puedes encontrar en Twitter bajo el mango. @duncangeere.