Tres planetas han sido descubiertos orbitando una estrella a solo 54 años luz de la Tierra por cazadores de exoplanetas robóticos, que rastrean las oscilaciones de las estrellas a lo largo del tiempo..

El telescopio Buscador de Planetas Automatizado (APF) en el Observatorio Lick en California, el observatorio WM Keck en Hawái y el Telescopio Fotométrico Automático en el Observatorio Fairborn en California combinaron fuerzas para examinar la órbita de los planetas durante varios años, luego verifican el descubrimiento con mediciones del brillo de su estrella madre - HD 7924.

El APF es una instalación dedicada que busca robóticamente planetas cada noche que el cielo está despejado. "Inicialmente usamos APF como un telescopio normal, permaneciendo despiertos toda la noche buscando estrellas. Pero la idea de dejar que una computadora tome el turno del cementerio fue más atractiva después de meses de poco dormir. Así que escribimos software para reemplazarnos con un robot, "dijo el estudiante graduado de la Universidad de Hawaii BJ Fulton, quien dirigió la búsqueda.

El sistema planetario que encontraron los robots es muy diferente a nuestro propio sistema solar. Sus masas son siete u ocho veces más grandes que la masa de la Tierra, y orbitan mucho más cerca de su estrella que Mercurio, el planeta más cercano al Sol..

Fulton seguirá cazando más planetas en el vecindario cósmico de la Tierra durante los próximos años. "Cuando se complete la encuesta, tendremos un censo de pequeños planetas que orbitan estrellas similares al Sol a aproximadamente 100 años luz de la Tierra", dijo..

El trabajo del equipo fue publicado en la revista Astrophysical Journal..