Desde su inicio, Three siempre ha sido el forastero en el mercado móvil del Reino Unido. Se lanzó en 2003 como el "quinto" operador del Reino Unido después de que Ofcom reservara el espectro para un nuevo jugador en la ahora infame subasta de 3G en 2000..

Las tasas de licencia astronómica pagadas significaban que el capital para la inversión en infraestructura 3G era difícil de encontrar, y la falta de un caso de uso 3G "asesino" significaba que era incluso más difícil de justificar. Pero al no contar con una red 2G, Three no tuvo otra opción que lanzar como el primer operador 3G solo en el mundo en 2003.

Los primeros años fueron difíciles y Tres lucharon con la cobertura. Pero la llegada de dongles y teléfonos inteligentes de banda ancha (MBB) móvil, iniciada por el iPhone en 2007, y una asociación de infraestructura de red con T-Mobile, así como también tarifas ilimitadas disruptivas, dieron a Three los productos y servicios que necesitaba para competir.

Tres ahora tiene 10 millones de clientes que consumen un promedio de 7 GB de datos por mes, 3.5 veces el promedio de la industria, mientras que tiene una cobertura de población del 99% gracias a 14,500 sitios y velocidades promedio de 20Mbps. Sin embargo, siempre se ha sentido limitado por la capacidad..

Una fusión fallida con O2 en 2016 generó dudas sobre la viabilidad futura del negocio, pero ahora considera a 5G como la oportunidad de liderar el mercado por primera vez..

5G en el Reino Unido

EE y O2 han hablado abiertamente sobre sus ambiciones y los nuevos servicios que 5G habilitará, mientras que Vodafone ha dado detalles sobre cómo siente que los cambios en la arquitectura de red son el aspecto verdaderamente revolucionario. Para Tres, la capacidad es el diferenciador clave..

Tres, que fue el último operador en lanzar 4G y prefiere definir su red en términos de servicio en lugar de tecnología, finalmente ha hablado sobre sus planes 5G debido a la necesidad de corregir esto. “equilibrar”.

“Realmente creo que 5G será una tecnología más interesante y transformadora que 4G y creo que es por eso que todos están entusiasmados,” Dyson le dice TechRadar Pro. “No vemos la necesidad de liderar en 4G. Preferiríamos mantener nuestro polvo seco por delante de 5G, que es el futuro. Nuestro enfoque inicial es cómo aprovechamos las ganancias de capacidad de 5G.”

En el pasado, Three ha sido reacio a definir su red en términos de tecnología y prefiere centrarse en la experiencia del cliente. Argumenta que su red 3G es comparable con el servicio EE 4G anterior gracias al despliegue de la tecnología DC-HSPA + y que la principal razón para actualizar a 4G se debió a las eficiencias que brindó. A diferencia de los otros operadores, Three no cobraba extra por 4G, simplemente lo trataba como una simple actualización técnica.

“A pesar de que 4G no era muy diferenciado, la gente estaba dispuesta a pagar una prima,” él dice. “Posiblemente porque hay una inclinación natural a asumir que es diferente..

“Nuestra red no estaba donde debía estar antes de [4G]. Tuvimos bastante éxito con la banda ancha móvil y el móvil, por lo que nuestro espectro estaba bastante lleno. Por lo tanto, no queríamos poner barreras para las personas que se mudan a 4G.

“Siempre hay un pequeño porcentaje de personas que se preocupan, pero a la mayoría no les importa [sobre tecnología]. La mayoría se conectan en casa y no les importa si es de fibra o móvil..”

Aunque Dyson está entusiasmado con el 5G, preferiría no comercializarlo como tal. Sin embargo, es casi seguro que la competencia lo hará, lo que significa que si Three no sigue el ejemplo, los consumidores podrían asumir que su red no es tan avanzada..

“No creo que sea correcto centrarse en la tecnología cuando se observa el nivel general de servicio,” el explica. “Si esa [práctica] se hiciera prevalente, tendríamos que repensar cuánto nos centramos en el marketing 5G. Pero esa no sería mi primera opción..”

Ganancias de espectro

La razón principal del optimismo de Three es su participación en el espectro de 5G. Gracias a la adquisición de 1400MHz L-Band espectro de Qualcomm y los 3.4GHz que obtuvo en la toma de control de la banda ancha del Reino Unido, junto con el ancho de banda adicional que ganó en la reciente subasta de 5G, Three tiene el espectro más listo para 5G de cualquier operador . Esto equivale al 24 por ciento del espectro total de 5G disponible.

La decisión de adelantarse a la subasta con las dos adquisiciones se debió a que Three no confiaba en que Ofcom garantizaría que el espectro estuviera disponible para un cuarto jugador en la subasta. De hecho, Three fue un activista vocal para que el regulador introdujera un límite de espectro en el período previo al proceso

“Incluso si no ganamos ningún espectro en la próxima subasta, estamos en un buen lugar,” Insiste dyson. “Hemos demostrado que podemos ser ampliamente competitivos con 4G, pero 5G es nuestra gran oportunidad.”

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Las reservas de espectro de tres se han multiplicado por cuatro desde que llegó al mercado y una vez que todo esté desplegado podría permitir que la capacidad aumentara en 28 veces. Esto significa que podría admitir 20 millones de clientes con diez veces el consumo de datos de tasa actual o 200 millones de clientes a la misma tasa.

Para el 2025, Three predice que sus usuarios consumirán un promedio de 90 GB según su cifra actual de 7 GB.

“Esa es una enorme cantidad de potencial de crecimiento.,” dice Dyson.

Mejoras en la red central

La primera ola de servicios 5G utilizará la misma red central que 4G, aunque con diferentes tecnologías de radio, y las aplicaciones verdaderamente revolucionarias, como la Internet de las Cosas Industrial (IIoT) y los automóviles conectados, una vez que los operadores reconfiguren sus redes para permitir la ultra -baja latencia.

Las redes centrales 5G serán definidas por software, lo que permitirá a los operadores mover las funciones más cerca de los clientes en el límite. En la actualidad, la red de Three se distribuye a través de tres centros de datos principales. En el futuro, esto se hará en centros regionales cerca de las principales áreas de tráfico..

Tres dice que está trabajando con Nokia en el “primer mundo” Red central virtualizada. Esto le permitirá automatizar ciertas funciones, escalar rápidamente y permitir el corte de la red. La división de la red será una de las características principales de 5G y permite a los operadores compartir parte de una red para un caso de uso específico, como el tráfico del servicio de emergencia.

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Sabor y banda ancha de hogar

Pero 5G no se trata solo de servicios móviles. La banda ancha de acceso inalámbrico fijo (FWA) será uno de los principales casos de uso temprano, especialmente en los EE. UU., Donde los operadores utilizarán el espectro de onda milimétrica (mmWave) para crear una alternativa genuina a la banda ancha fija.

El año pasado,Tres compraron UK Broadband, que opera servicios FWA en Swindon y en el centro de Londres en un espectro de 3.4GHz y 3.8GHz. Los clientes simplemente conectan un enrutador, que se conecta a la red celular para crear su propia red Wi-Fi que se comporta igual que una red tradicional.

Relish tiene actualmente 210 sitios, 20,000 clientes que consumen un promedio de 88GB al mes y velocidades de 30Mbps.

Tres hablaron inicialmente con UK Broadband sobre una empresa conjunta, pero terminaron comprando el negocio. Esto fue principalmente para obtener el espectro, pero Three tiene planes para ofrecer un servicio FWA en el futuro, basándose en su herencia en banda ancha móvil..

“La oportunidad de crecimiento para Relish fue limitada debido a su huella.,” explica Dyson. “Eran ricos en espectro pero pobres en sitios, mientras que nosotros somos ricos en sitios y pobres en espectro. Si puede resolver el desafío de la cobertura, puede ampliarlo a nivel nacional..

“No podemos entrar en FWA sin mantener el espectro correcto. [UK Broadband] tiene cierto conocimiento con FWA a pesar de su pequeña escala. Pero finalmente lo compramos para el espectro porque no pudimos confiar en que Ofcom nos protegiera [con espectro].”

Reconoce que FWA puede no ser adecuado para usuarios avanzados, pero puede marcar una diferencia real en áreas con conectividad fija deficiente. Hay planes para impulsar la marca Relish mucho más en 2019 y 2020 usando la misma red 5G que Tres y, en caso de que haya problemas de capacidad, se podría implementar el espectro de mmWave, sujeto a que el regulador lo ponga a disposición..

Fecha de lanzamiento de tres 5G

Dyson admite que la visión de 5G de Three no es eso “sexy”, afirmar que las primeras versiones no será una clase diferente a 4G y que la latencia será de alrededor de 40 ms, no de 1 ms. Sin embargo, siente que es el momento adecuado para discutir su visión, dado que la competencia ha estado hablando de sus propias estrategias 5G..

“Es importante que nuestra voz se escuche porque la nuestra es diferente a lo que dicen los otros operadores,” él dice.

“Creo que [la adopción] será una quemadura lenta. Cosas como la latencia ultra baja no estarán disponibles en el lanzamiento y, como otras tecnologías [será un proceso iterativo]. Mucha gente habla de autos autónomos, pero yo no construiría un caso de negocios alrededor de eso..

“Comenzaremos los ensayos 5G a principios de 2019. No estoy necesariamente interesado en acelerar un ensayo para decir que somos los primeros. Para nosotros, debe ser una prueba significativa para obtener algunos aprendizajes genuinos, de modo que cuando los teléfonos y enrutadores comerciales estén disponibles, estemos en una buena posición para comenzar..

“Desde una red central, la perspectiva de TI probablemente esté mirando a finales de 2020 [para un lanzamiento]. Es una bestia en evolución, pero es cuando debe ser estable..

“Por primera vez en nuestra historia tenemos el mejor portafolio de espectro ... Vemos a 5G como la gran oportunidad y necesitamos ser los mejores en su clase.”

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