La forma en que se mueven los gusanos, las orugas y los caracoles fascina a los investigadores en robótica. Sus cuerpos blandos son capaces de moverse a través de entornos muy complejos utilizando una variedad de diferentes tipos de movimiento. Hay un campo entero dedicado a la robótica suave, que imita estos movimientos..

Hasta hace poco, la mayoría de estos robots blandos eran bastante grandes, generalmente de diez centímetros de tamaño, debido al tamaño de los componentes necesarios para que los robots administren la energía y se controlen de forma remota.

Pero ahora, un equipo de ingenieros en robótica de la Universidad de Varsovia ha construido una oruga robótica de apenas unos milímetros de largo..

Puede caminar por superficies planas, subir pendientes, atravesar espacios estrechos e incluso transportar cargas hasta diez veces su propio peso corporal.

Cambiando forma

Lo hicieron utilizando un nuevo tipo de materiales "inteligentes" llamados Elastómeros Cristalinos Líquidos. Estos cambian de forma cuando la luz brilla sobre ellos..

Al imprimirlos en formas específicas, es posible crear dispositivos que avancen en presencia de la luz. En este caso, es la luz verde la que hace el trabajo..

Pero los investigadores dicen que su pequeña oruga es solo el comienzo. Creen que al repensar cómo construimos este tipo de máquinas, podremos crear robots aún más pequeños, incluidos los que podrían nadar y volar..

Evolución natural

"El diseño de robots blandos requiere un paradigma completamente nuevo en su mecánica, suministro de energía y control", dijo Piotr Wasylczyk, quien dirigió el proyecto..

"Apenas estamos empezando a aprender de la naturaleza y a cambiar nuestros enfoques de diseño hacia estos que surgieron en la evolución natural".

La investigación se resumió en un artículo en la revista Advanced Optical Materials..

  • Los científicos levitan una pelota con el poder del sonido.
  • Duncan Geere es el escritor científico de TechRadar. Todos los días encuentra las noticias científicas más interesantes y explica por qué debería importarte. Puedes leer más de sus historias aquí, y puedes encontrarlo en Twitter bajo el mando @duncangeere.