Las alas del Flyer 1, el primer avión motorizado del mundo, eran bastante diferentes de las alas de los aviones actuales. Eran flexibles, en lugar de fijos, y los cables y las poleas permitieron a los hermanos Wright ajustar su forma dinámicamente - sobre la marcha, si disculpan el juego de palabras.

Los aviones de hoy tienen alas que son bastante menos ajustables, con solo unas pocas aletas y alerones para controlar el flujo de aire. Pero los ingenieros del MIT y la NASA han desarrollado un nuevo tipo de ala robótica que puede "transformarse" en diferentes formas en vuelo.

“Hacemos todo el ala del mecanismo. No es algo que pongamos en el ala ", Neil Gershenfeld, director del Centro de Bits y Átomos del MIT, quien supervisó el trabajo de un grupo de investigadores..

Cómo funciona

Funciona incorporando un sistema de subunidades livianas y pequeñas dentro del ala, que luego están cubiertas por una "piel" formada por cubiertas superpuestas. La estructura completa y la torsión de la superficie se pueden cambiar a voluntad con la activación de dos motores pequeños.

El diseño resultante es más eficiente en el consumo de combustible, pero también más ágil para volar. Pero la mayor ventaja potencial es que simplifica dramáticamente el proceso de fabricación. Las alas de hoy requieren un equipo grande y especializado, mientras que estas estructuras modulares podrían fabricarse rápidamente en grandes cantidades y luego ser ensambladas por robots.

De manera similar, las reparaciones serían tan simples como reemplazar una subunidad dañada, y una vez que el avión ya no es necesario, se podría romper y las subunidades se reutilizaron para nuevas alas..

Hasta ahora, el diseño se ha probado en su mayoría en túneles de viento, pero las pruebas en el mundo real en un avión no pilotable que se puede volar han comenzado y se muestran prometedores. Benjamin Jenett, quien también trabajó en la investigación, dijo: “Las primeras pruebas las realizó un piloto de pruebas certificado, y lo encontró tan receptivo que decidió hacer algunas acrobacias aéreas..”

Desempeño y Supervivencia

Finalmente, se espera que el concepto se pueda utilizar para fabricar drones de entrega en masa y otras aplicaciones similares. Pero también hay aplicaciones más amplias.

Gonzalo Rey, director de tecnología de Moog Inc., una compañía de control de movimiento de aeronaves, que no participó directamente en el trabajo del proyecto: “El potencial más amplio en este concepto se extiende directamente a los rascacielos, puentes y estructuras espaciales, proporcionando no solo un mejor rendimiento y capacidad de supervivencia, sino también un enfoque más sostenible al lograr la misma resistencia al usar y reutilizar, sustancialmente, menos materia prima..”

Los detalles completos del diseño estaban en la revista. Robótica blanda.

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