Imagine un escenario utópico de futuro cercano en el que los drones se han convertido en todo lo que los periodistas entusiastas como nosotros dicen que podrían ser. Por encima de tu cabeza, todos los días escuchas el silencioso zumbido de una autopista de aviones no tripulados: transportar paquetes, alimentos e incluso suministros médicos de emergencia por toda la ciudad..

Pero un día, algo sale mal. Un problema de software hace que un dron cese abruptamente de funcionar en el aire. El zángano se zambulle hacia el suelo, pero tu cuerpo blando está en el camino. El dron choca contigo a la velocidad terminal, y duele. Pero cuanto?

Eso es lo que los investigadores de Virginia Tech están tratando de averiguar. Han estado rompiendo drones en maniquíes de prueba de choque en una variedad de situaciones diferentes para tratar de modelar lo que sucede cuando un drone inevitablemente golpea a un humano.

Aceleración y fuerza

Utilizaron tres drones disponibles comercialmente, que pesaban de 1.2 a 11 kilogramos, junto con un maniquí equipado con sensores de aceleración y fuerza en su cabeza y cuello. En algunas pruebas, volaron el dron al muñeco con toda su fuerza, mientras que en otros, el dron se dejó caer sobre la cabeza del muñeco en diferentes orientaciones.

Esas fuerzas se compararon con los puntos de referencia estándar que se han establecido para probar si un objeto puede causar lesiones graves o potencialmente mortales..

Sus resultados muestran, como probablemente esperaría, que el riesgo de lesiones aumenta con los drones más pesados. El dron más pequeño tenía solo un 10 por ciento de riesgo de causar lesiones graves en el cuello, pero aumentó hasta el 70 por ciento con el mayor.

"Hay una amplia gama de riesgos", Steven Rowson, profesor asistente de ingeniería biomédica y mecánica en la Facultad de Ingeniería de Virginia Tech.

"En algunos casos fue bajo, y en algunos casos fue alto, y hay lecciones que podemos extraer para reducir el riesgo de lesiones de manera deliberada a través del diseño del producto".

Riesgo de lesión

También descubrieron que las pruebas de caída tenían más probabilidades de causar lesiones graves que cuando un avión no tripulado volaba en una persona. Y el riesgo de lesiones se redujo cuando una aeronave se rompió en el impacto, o si un brazo de rotor sobresaliente, por ejemplo, desviaba la aeronave del cuerpo. Esto sugiere que debería ser posible diseñar las características de la aeronave específicamente para hacer menos graves las lesiones graves.

Los resultados se utilizarán para decidir las regulaciones futuras sobre si los drones pueden volar sobre las personas, y los hallazgos iniciales sugieren que debería ser seguro para las embarcaciones más pequeñas volar sobre su cabeza..

"La gran pregunta en este momento es, ¿cuál es el nivel aceptable de seguridad?" dijo Mark Blanks, el director de Virginia Tech Mid-Atlantic Aviation Partnership.

"¿Cuántas pruebas necesita la FAA antes de decir: 'Sí, está bien'? Una vez que esas normas estén en su lugar, veremos una gran expansión en la industria".

Los detalles completos del estudio fueron en la revista. Anales de Ingeniería Biomédica.

  • Un revestimiento de plata en la tecnología de telescopios está configurado para ayudarnos a ver más lejos en el espacio