Una línea de autos en la medida en que el ojo puede ver serpientes entre las grandes plataformas que los llevaron a la carrera. Es hora de inspección para los 40 autos para la Copa Sprint NASCAR del fin de semana en el Sonoma Raceway en California. El olor a etanol y diesel fluye a través de las fosas Hay un zumbido de emoción cuando las cuadrillas se apresuran a hacer ajustes de última hora mientras los oficiales comienzan a medir cada centímetro de cada automóvil para asegurarse de que nadie está haciendo trampa..

Frank Prendergast, un ingeniero de NASCAR que trabaja en herramientas de inspección de vehículos, saca una tableta Microsoft Surface Pro y abre la aplicación Mobile Inspection. La aplicación, también desarrollada por Microsoft, recopila y verifica datos de inspección visual. Se reduce un proceso que suele durar entre seis horas y solo tres, y Microsoft afirma que la aplicación ya ha guardado 20,000 hojas de papel. Además de garantizar un campo de juego parejo, la aplicación Mobile Inspection ayuda a los funcionarios de NASCAR a verificar la información de la calcomanía y el esquema de pintura, reduciendo 10 horas cada fin de semana de carrera.

"Tuvimos un proceso de papel lento y riguroso y perdimos mucha información", dice Prendergast. "Microsoft creó todo un sistema sin papel en el que podríamos ver la historia de las infracciones y la telemetría en tiempo real".

Las aplicaciones de Microsoft se integran con otras tecnologías de recopilación de datos de NASCAR, como las cámaras en boxes. "Lo que solían hacer es, literalmente, poner un oficial humano en cada puesto. Así que tienes un oficial parado allí con su casco y su traje de carrera, y él miraría el auto que entraba y el globo que saltaba sobre la pared", dice Mike Downey, arquitecto principal de la aplicación Race Management de Microsoft.

"Así que cambiaron a un sistema basado en cámara y, mierda, su tasa de infracción es así", dice Downey con un gesto de sus manos al alza..

Aunque Microsoft no desarrolló la tecnología de la cámara, fue capaz de acceder a ella y llevarla a su propia aplicación Race Management. En el pasado, tomaría algún tiempo descubrir e informar sobre las infracciones de pit lane, pero con estas nuevas tecnologías, sucede instantáneamente..

Crédito de la foto: Microsoft

Además de la aplicación Mobile Inspection, Microsoft trabajó con NASCAR para desarrollar la aplicación Race Management, que trae datos en vivo a través de seis pantallas diferentes en una sola aplicación..

"Le da a los oficiales y equipos una visión más precisa de lo que está pasando durante la carrera", dice Downey..

La aplicación Race Management es una herramienta poderosa. Permite el seguimiento de cada coche en la pista de carreras, utilizando transpondedores. Los oficiales de carrera y los gerentes de equipo ahora tienen una vista de pájaro centralizada de lo que sucede alrededor de la pista en tiempo real. La aplicación incorpora múltiples tomas de cámara de la pista y los equipos pueden compartir capturas de pantalla de eventos en tiempo real..

"Para nuestro deporte, cada segundo de cada carrera se repite", dice Steve O'Donnell, Director de desarrollo de carreras de NASCAR. "Construir la aplicación de administración de carreras en Windows 10 es un cambio de juego para nosotros. Al digitalizar las transmisiones de video, podemos analizar las llamadas y enviar datos al pit box en tiempo real. La aplicación Race Management nos permite hacer más llamadas Rápido y con confianza ".

Conduciendo hacia el futuro

Stephen Byrd muestra datos en tiempo real de la aplicación Race Management.

Más allá de hacer que NASCAR sea más eficiente, Microsoft también espera aumentar la seguridad. "La seguridad es nuestra primera prioridad", dice Stephen Byrd, Director de Integración y Desarrollo de Tecnología de NASCAR. "El acceso rápido y en tiempo real a la información le da a los oficiales de la carrera una mejor comprensión de lo que está sucediendo en el auto de carrera y en la pista".

Pero aún es temprano para las aplicaciones y la tecnología NASCAR de Microsoft. NASCAR solo comenzó a buscar agresivamente tecnología con Microsoft en los últimos 18 meses, y las aplicaciones aún se encuentran en un período de prueba. Los oficiales y equipos de NASCAR todavía usan las herramientas que siempre tienen, pero están experimentando con la adición de las aplicaciones Race Management y Mobile Inspection a su arsenal..

Los oficiales de carrera pueden ver las posiciones de cuadrícula originales, planificadas y en tiempo real de cada automóvil..

NASCAR es cauteloso al adoptar nuevas tecnologías, ya que podría cambiar la naturaleza competitiva del deporte e incluso afectar la seguridad. "Estamos decidiendo qué datos necesitamos mantener de los equipos para mantener la competencia justa", dice O'Donnell de NASCAR.

Microsoft y NASCAR también deben presentar la enorme cantidad de datos recopilados de manera significativa pero no abrumadora. "¿Cómo aumentamos la facilidad de uso? ¿Qué información le damos a los usuarios a qué hora? Tenemos que tener cuidado de cómo presentamos la información", enfatiza Downey. "El verdadero arte es cómo presentar mejor la información para crear drama".

La tecnología de Microsoft es solo el comienzo para NASCAR ya que el motor adopta diferentes tecnologías para las carreras y el compromiso de los aficionados. Unos pocos coches en la red están probando el nuevo Tablero digital, que brinda a los equipos una interfaz de tablero personalizable que captura muchos más datos de los que podrían proporcionar los medidores analógicos antiguos. En el pasado, los equipos tendrían que comunicarse por radio para informar a los conductores sobre los tiempos de vuelta, que ahora se pueden mostrar fácilmente en el tablero. Microsoft no desarrolló el Digital Dash, pero la compañía está entusiasmada con la integración de los datos recopilados en la aplicación Race Management..

Y si necesitabas más pruebas de que la inteligencia artificial (IA) se apoderará de nuestras vidas, Microsoft planea aprovechar la inteligencia artificial para analizar todo acerca de las carreras de NASCAR. "Lo que [AI] nos permitirá hacer es tomar datos de la carrera y ponerlos en un modelo y comenzar a hacer predicciones sobre las cosas", dice Downey. "Eso puede ser por cuestiones de seguridad. Por ejemplo, dado un cierto escenario, ¿qué es lo que probablemente suceda? Estamos empezando a incursionar con estas cosas".

Ayudar a los fanáticos a involucrarse más con NASCAR será el próximo paso. Microsoft ha ayudado a NASCAR a recopilar todos estos datos, pero aún debe descubrir cómo presentarlos a los fanáticos de manera significativa. Tener todos los canales de datos visibles en todo momento no es convincente, pero proporcionar datos de los fanáticos en el contexto de lo que están viendo hará que el deporte sea más atractivo.

Algunos pueden pensar que NASCAR es un deporte de baja tecnología porque sigue la fórmula simple del gran motor V8 en un auto ligero, pero hay más de lo que se ve a simple vista. Hay tecnología detrás de escena que ayuda al deporte a seguir siendo competitivo, y eso significa una experiencia más emocionante para los fanáticos, presente y futuro..

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