Durante las próximas décadas, es plausible que los humanos den nuestros primeros pasos en Marte. Pero primero hay que superar un problema: tenemos que llegar.

Eso va a significar pasar meses y días en una nave espacial desde y hacia el planeta rojo, que los investigadores creen que va a ser más difícil para nuestros cuerpos de lo que alguna vez pensamos..

"La exposición al entorno espacial tiene efectos permanentes en los seres humanos que simplemente no entendemos", dice Donna Roberts, neurorradióloga de la Universidad de Medicina de Carolina del Sur..

"Lo que los astronautas experimentan en el espacio debe ser mitigado para producir viajes espaciales más seguros para el público".

Posición hacia abajo

Roberts acaba de publicar un estudio que analiza los efectos de la microgravedad en la estructura cerebral de los astronautas, examinando los cerebros y las respuestas musculares de los voluntarios que permanecieron en cama durante 90 días con la cabeza continuamente inclinada hacia abajo..

Con los escáneres de resonancia magnética, Roberts examinó cómo cambiaban sus cerebros durante el estudio; encontró una "aglomeración" inusual en la parte superior del cerebro, donde se estrecharon los golpes y las depresiones. También vio evidencia de un estrechamiento del espacio entre la parte superior del cerebro y el interior del cráneo.

Para confirmar estos resultados, Roberts los comparó con las exploraciones de resonancia magnética de dos grupos de astronautas: algunos que habían estado en el espacio por cortos períodos de tiempo, a bordo del Transbordador espacial, y otros que se habían quedado más tiempo, generalmente tres meses, a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Encontró que un pequeño surco en la parte superior del cerebro, que separa los lóbulos parietal y frontal, se estrechó significativamente en el 94 por ciento de los astronautas que habían permanecido más tiempo en el espacio, pero solo el 20 por ciento de los que subieron por un tiempo más corto. También encontró un desplazamiento hacia arriba del cerebro en la cavidad craneal en los astronautas de vuelo de larga duración..

Visión alterada

No es totalmente seguro cuáles podrían ser los efectos de estos cambios en la estructura del cerebro. Los lóbulos frontal y parietal controlan el movimiento del cuerpo y la función ejecutiva superior, y los astronautas de la NASA se han quejado de la visión alterada y el aumento de la presión dentro de sus cabezas durante sus estadías en la EEI.

"Sabemos que estos vuelos de larga duración tienen un gran costo para los astronautas y cosmonautas; sin embargo, no sabemos si los efectos adversos en el cuerpo continúan progresando o si se estabilizan después de algún tiempo en el espacio", dijo Roberts..

El coautor del estudio, Michael Antonucci, agregó: "Los cambios que hemos visto pueden explicar los síntomas inusuales que experimentan los astronautas de la estación espacial y ayudan a identificar problemas clave en la planificación de la exploración espacial de mayor duración, incluidas las misiones a Marte".

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