El CEO de SpaceX, Elon Musk, finalmente reveló su gran plan para que los humanos colonicen Marte. Anteriormente, se reunió en la Conferencia Astronáutica Internacional en México, y repasó sus planes para la logística de llegar al Planeta Rojo..

Pero ¿por qué ir a Marte? "Hay dos caminos fundamentales: permanecemos en la Tierra para siempre y habrá un evento de extinción en masa. O nos convertimos en una especie de múltiples planetas", explicó Musk..

Musk ha abogado durante mucho tiempo por enviar humanos a Marte, y la conferencia de hoy demostró que ahora se está tomando en serio. El domingo, SpaceX mostró sus nuevos motores Raptor que se utilizarán en el Mars Colonial Transporter de la compañía. Los motores Raptor serán "varias veces" más potentes que los motores Merlin que utiliza actualmente SpaceX para transportar satélites y naves espaciales a la órbita.

SpaceX aún tiene la intención de enviar una cápsula no tripulada a Marte para 2018, con planes de enviar humanos allí para 2024..

Cómo los humanos llegarán a Marte

Los planes de Musk, como puedes imaginar, son extremadamente complejos, pero básicamente se reducen a esto:

Un cohete que usa 42 motores Raptor impulsará una nave espacial a órbita. Todo el sistema se llama Sistema de Transporte Interplanetario (ITS). El impulsor se separará del ITS, momento en el que aterrizará nuevamente en la Tierra para ser reutilizado. La nave espacial, mientras tanto, permanecerá en la órbita de la Tierra..

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Usando el mismo refuerzo, se lanzará un segundo camión cisterna de combustible para cumplir con los ITS en órbita. Después de que se haya cargado completamente, el ITS partirá en su viaje a Marte. Con la ayuda de las velas solares, la nave espacial llegará a Marte en 80 a 150 días, dependiendo de la época del año. Musk espera poder reducir ese tiempo de transporte a 30 días.

"Esto no es lo que podría parecer, así es como planeamos hacerlo", dijo Musk sobre los planes..

Pero, ¿cómo volverá la gente, preguntas? Musk espera que los primeros colonizadores de Marte puedan comenzar a fabricar combustible para volver a la Tierra. Marte es rico en recursos que permitirían crear combustible a base de metano. Dejar la Tierra sin suficiente combustible para regresar es una necesidad, ya que requeriría cinco veces la carga útil para que el ITS despegue.

Cada nave espacial con destino a Marte puede transportar a 100 o más personas, lo que hace que la colonización sea algo asequible. Con la tecnología y la metodología actuales, costaría $ 10 mil millones enviar una persona a Marte. El plan de Musk reducirá eso a aproximadamente $ 200,000 por persona.

"En última instancia, podemos reducir el costo a alrededor de $ 100,000", dijo Musk. El plan para reducir el costo de llegar a Marte se reduce a partes reutilizables. Musk dijo que cada refuerzo puede ser usado 1,000 veces, cada petrolero 100 veces y cada nave espacial 12 veces.

El Sistema de Transporte Interplanetario utilizará velas solares para ayudar a la propulsión.

SpaceX ha aterrizado y reutilizado con éxito sus cohetes Falcon 9 en el pasado, pero recientemente tuvo una explosión inesperada durante los controles previos al vuelo de un cohete. La explosión aún está bajo investigación, pero fue un gran revés tanto para SpaceX como para Facebook, que planeaba usar el cohete para lanzar un satélite al espacio para proporcionar acceso a internet al África subsahariana. Musk no abordó la explosión de hoy, pero aún queda trabajo por hacer antes de que SpaceX intente enviar su primer cohete a Marte.

Un viaje peligroso

Aunque los planes de Musk son impresionantes y detallados, son solo conceptos en este momento. SpaceX construyó un tanque de combustible para el ITS ya, pero estamos a muchos años de la odisea inaugural.

"Creo que los primeros viajes a Marte serán muy peligrosos", dijo Musk cuando se le preguntó quién sería el primer explorador marciano. "¿Estás preparado para morir? Si lo estás, puedes ser candidato para ir".

Estar allí primero no es lo que emociona a Musk. "Se trata menos de quién va primero", dijo. "Lo que importa es hacer una civilización autosuficiente en Marte. Es minimizar el riesgo existencial y tener un tremendo sentido de la aventura". Musk sigue siendo realista acerca de la cantidad de tiempo necesario para crear una colonia autosuficiente en Marte, diciendo que podría llevar entre 40 y 100 años..

Uno de los mayores desafíos de colonizar Marte es lograr que la gente se preocupe. "Quiero animar a la comunidad internacional a construir naves espaciales interplanetarias", dijo Musk. "Cuanto más, mejor. Cualquier cosa que mejore la probabilidad de futuro es buena".

Musk discutió la historia y los desafíos que SpaceX ha enfrentado.

Musk también piensa que la industria del entretenimiento será un factor importante para fomentar el entusiasmo por la colonización de Marte. "Realmente quieres crear el sueño de Marte en la mente de las personas. Es la nueva frontera", dijo Musk. "Aquí es donde la industria del entretenimiento puede desempeñar un papel para poner el sueño en la cabeza de las personas. Ya no hay una frontera física en la Tierra. El espacio ahora es esa frontera".

La NASA es actualmente uno de los socios más grandes de SpaceX. Los cohetes SpaceX se utilizan para reabastecer regularmente a la Estación Espacial Internacional y fue la NASA la responsable de la financiación inicial de SpaceX. La NASA está trabajando actualmente en sus propios planes para llevar a los humanos a Marte para el 2030. Musk se tomó el tiempo durante la presentación de hoy para agradecer a la NASA por su fe en SpaceX, pero no reveló si los dos estaban colaborando para llevar a buen término la visión de Musk..

Muy lejos

Aunque los planes de Musk para la colonización de Marte son teóricamente posibles, queda por ver si el plan realmente funcionará en la práctica. Uno de los mayores desafíos es convencer al público de que vale la pena correr el riesgo de ir a Marte..

Como reiteró Musk, los viajes espaciales son extremadamente peligrosos, y es probable que a SpaceX le lleve muchos años resolver toda la logística y las circunstancias imprevistas de los vuelos espaciales comerciales..

Este es el tanque de combustible de ITS.

Todavía hay muchas incógnitas, como la radiación que afectará a los pasajeros a bordo del ITS y la cantidad de entrenamiento que los humanos necesitarán para poder soportar las fuerzas de despegue y aterrizaje. Musk se mostró reacio a los requisitos para el entrenamiento y dijo: "Probablemente necesites unos días de entrenamiento. Puedes entrenar más si quieres".

Era imposible no ser excitado por el concepto de colonizar Marte. El objetivo final de Musk es ver que su gran plan realmente funcione. "Personalmente estoy acumulando activos solo para financiar esto", reveló, aunque se necesitarán muchos más fondos tanto de organizaciones privadas como públicas para hacer realidad los sueños de Musk..

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