Un equipo de investigadores británicos y canadienses ha logrado secuenciar con éxito el genoma completo de un organismo vivo utilizando una máquina del tamaño de un teléfono inteligente llamado MinION. El avance de la miniaturización podría permitir un diagnóstico médico más personalizado y una mejor investigación en el campo.

El MinION fue desarrollado por Oxford Nanopore Technologies y actualmente se encuentra en pruebas para evaluar la tecnología. Su pequeño tamaño y su costo relativamente bajo podrían permitir a los científicos realizar análisis mucho más avanzados fuera de un laboratorio. "Lo sorprendente de este dispositivo es que es muchas veces más pequeño que un secuenciador normal; solo lo conectas a una computadora portátil mediante un cable USB", explicó Jared Simpson, autor principal del estudio..

"Es increíble", agregó Luiz Shozo Ozaki del Centro para el Estudio de la Complejidad Biológica, que planea usar el dispositivo de mano para estudiar los mosquitos que transmiten la malaria y otras enfermedades en la Amazonia. "Es algo que puedo poner en mi bolsillo, llevarlo a la selva tropical y obtener una secuencia genética allí".

Exactitud

Los inconvenientes identificados hasta ahora giran en torno a la precisión: los datos que produce son actualmente menos precisos que los datos producidos por una máquina más grande, lo que significa que se necesitan herramientas bioinformáticas sólidas para corregir errores. Ese fue el enfoque del artículo de Simpson: "Pudimos modelar matemáticamente la secuenciación de nanoporos y desarrollar formas de reconstruir genomas completos de este pequeño secuenciador", dijo..

Una vez comprobado, se espera que el dispositivo pueda usarse para secuenciar genomas tumorales, dando la opción de un diagnóstico y tratamiento más personalizados a los pacientes con cáncer. "Todavía no está listo para el horario estelar, pero está produciendo una gran cantidad de datos", dijo Gregory Buck, también del Centro para el Estudio de la Complejidad Biológica. "Queremos que funcione, y somos optimistas de que va a funcionar".

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