Cada año, miles de adultos y niños se someten a una cirugía de implantación ósea. En los adultos, los metales a veces se usan para reemplazar los huesos, pero eso no funciona para los niños en crecimiento. Entonces, en lugar de eso, a veces se extrae hueso de otras partes del cuerpo, pero eso puede causar complicaciones y dolor..

Lo que se necesita es un implante sintético que induzca la regeneración y el crecimiento natural de los huesos, que pueda adaptar su forma a lo largo del tiempo y cuya forma se pueda personalizar fácilmente. Ahora, un equipo de investigación en la Northwestern University, dirigido por Ramille Shah, ha desarrollado exactamente eso..

Biocompatible, Biodegradable

Su solución es un biomaterial que mezcla un mineral que se encuentra naturalmente en el hueso humano con un plástico biodegradable y biocompatible que ya se utiliza en muchas aplicaciones médicas. El material "óseo" resultante es hiperelástico, fuerte y se puede imprimir en una impresora 3D a temperatura ambiente en cualquier forma que necesite..

Lo más importante, está lleno de agujeros. "La porosidad es enorme cuando se trata de la regeneración de tejidos, porque quieres que las células y los vasos sanguíneos se infiltren en el andamio", dijo Shah. "Nuestra estructura 3D tiene diferentes niveles de porosidad que son ventajosos por sus propiedades físicas y biológicas".

Mejora aún más la regeneración

La ventaja de poder realizar el proceso de impresión 3D a temperatura ambiente es que otras sustancias también se pueden combinar en la tinta. "Podemos incorporar antibióticos para reducir la posibilidad de infección después de la cirugía", dijo Shah..

"También podemos combinar la tinta con diferentes tipos de factores de crecimiento, si es necesario, para mejorar aún más la regeneración. Es realmente un material multifuncional".

Shah tiene la visión de un hospital donde los huesos y otros implantes pueden imprimirse en 3D mientras el paciente espera. "El tiempo de respuesta para un implante que está especializado para un cliente podría ser dentro de 24 horas", dijo Shah..

"Eso podría cambiar el mundo de la cirugía craneofacial y ortopédica, y espero que mejore los resultados de los pacientes".

Los detalles completos del implante se pueden encontrar en un artículo que el equipo publicó en la revista Science: Translational Medicine.

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  • Duncan Geere es el escritor científico de TechRadar. Todos los días encuentra las noticias científicas más interesantes y explica por qué debería importarte. Puedes leer más de sus historias aquí, y puedes encontrarlo en Twitter bajo el mando @duncangeere.