El químico molecular James Tour es un poco experto en la construcción de vehículos pequeños. Durante la última década, ha estado construyendo nanocares: autos de una sola molécula que tienen cuatro ruedas, ejes y suspensión y pueden "conducir" a través de una superficie.

Sin embargo, su creación más reciente va por debajo de las olas: es un nanosubmarino de una sola molécula, alimentado por luz ultravioleta. Su cuerpo consta de 244 átomos, cuidadosamente dispuestos en un proceso químico de 20 pasos..

Cuando el submarino está expuesto a la luz, la conexión que sujeta la hélice al cuerpo alterna entre los estados de enlace doble y simple, lo que permite que gire. Cada rotación completa lo impulsa hacia adelante 18 nanómetros.

Lanzando pelotas de baloncesto

Si bien eso no suena como mucho, opera a más de un millón de rpm, lo que le da una velocidad máxima de poco menos de una pulgada por segundo. "Estas son las moléculas de movimiento más rápido jamás vistas en una solución", dijo Tour..

Desafortunadamente, todavía no se puede dirigir. Pero los submarinos demuestran que los motores moleculares pueden atravesar soluciones de moléculas en movimiento, no es una tarea fácil.

"Esto es similar a una persona que camina por una cancha de baloncesto con 1,000 personas que le lanzan pelotas de baloncesto", dijo Tour..

Eventualmente, se espera que los submarinos puedan transportar cargas para fines médicos y de otro tipo. Victor García-López, quien trabajó en los submarinos con Tour y escribió un artículo que describe el avance en Nano Letters, dijo: "Este es el primer paso, y hemos probado el concepto. Ahora necesitamos explorar oportunidades y aplicaciones potenciales. "

  • El software es ahora mejor que los humanos para reconocer la emoción.

Crédito de la imagen: Loïc Samuel / Rice University.