Los científicos de materiales del MIT han ideado un método para la impresión 3D de materiales blandos que van de suave a irregular cuando los aprietas, formando crestas, protuberancias o incluso patrones complejos que podrían guiar los fluidos.

El material consiste en dos polímeros que tienen diferentes niveles de rigidez. Las partículas más rígidas se entierran debajo de la superficie de un material más suave, y el espaciado de las partículas más duras determina los patrones formados en la superficie cuando se comprimen.

"Dependiendo de la disposición de las partículas, utilizando la misma cantidad de compresión, puede obtener diferentes topografías de superficie, incluyendo crestas y protuberancias, a lo largo de la superficie", dijo Mark Guttag, quien está trabajando en la investigación para su tesis doctoral. "No hay técnicas anteriores que proporcionen una flexibilidad comparable para crear cambios de superficie dinámicos y ajustables y reversibles localmente".

Bump 'n' Grind

Esta versión de los materiales utiliza la compresión para activar, pero no hay razón para que los mismos principios no puedan aplicarse a otros estímulos: carga eléctrica, temperatura o humedad. Las partículas alargadas debajo de la superficie podrían incluso permitir texturas asimétricas en la superficie, creando una alta fricción en una dirección pero no en otra..

Las aplicaciones están muy extendidas: este tipo de superficies podrían ser útiles para el camuflaje adaptativo, para limitar la acumulación de organismos en los cascos de los barcos o para controlar el movimiento y la turbulencia en las tuberías. "Se podría escalar a diferentes tamaños, y los mismos principios deberían funcionar", dijo Guttag..

Los detalles del descubrimiento fueron publicados en la revista Advanced Functional Materials..

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