Los nanoingenieros de la Universidad de Cambridge han construido un motor que tiene solo unas mil millonésimas de metro y podría constituir una base sólida para la futura nanotecnología..

Los nanobots han sido durante mucho tiempo un elemento básico de la ciencia ficción, pero los recientes desarrollos en este campo los han hecho parecer más plausibles. Se espera que puedan navegar en líquidos, percibir el entorno que los rodea y quizás incluso ingresar a las células vivas para llevar la medicina a donde se necesita..

El motor no se parece remotamente a lo que encontrarías debajo del capó de tu auto. Está hecho de pequeñas partículas de oro cargadas, pegadas con un gel de polímero que responde a la temperatura. Cuando se calienta con un láser, expulsa toda el agua del gel y se colapsa en una fracción de segundo, uniendo las partículas en un grupo apretado.

Luego, cuando vuelve a enfriarse, el polímero se expande y las nanopartículas de oro se separan rápidamente. "Es como una explosión", dijo Tao Ding, del Laboratorio Cavendish de Cambridge, el primer autor de un artículo que describe el descubrimiento. "Tenemos cientos de bolas de oro volando aparte en una millonésima de segundo cuando las moléculas de agua inflan los polímeros que las rodean".

Como hormigas reales

Las fuerzas involucradas son mucho más grandes que las de cualquier nanoengina producida previamente, lo que le da a los dispositivos más fuerza para su peso que cualquier motor o músculo anterior. También son biocompatibles, relativamente baratos de fabricar, eficientes energéticamente y rápidos de respuesta.

Jeremy Baumberg, quien dirigió el proyecto, se refiere a ellos como ANT, abreviatura de Nano-Transductores Actuadores. "Al igual que las hormigas reales, producen grandes fuerzas para su peso", dijo. "El desafío al que nos enfrentamos ahora es cómo controlar esa fuerza para aplicaciones de nano-maquinaria".

El equipo ahora está trabajando con la Universidad de Cambridge y varias compañías de microfluidos para comercializar la tecnología..

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