La vida comienza a los 40, nos dice el mundo. Con todas esas décadas de experiencia, deberíamos ser más sanos, más ricos y más sabios de lo que estábamos en, digamos, nuestros veinte años..

Pero para el humilde ratón de PC, un dispositivo que se despidió de sus treinta años el año pasado, la vieja máxima podría no ser cierta. Gracias a los cambios en la forma en que usamos y nos comunicamos con las computadoras, el mouse podría dirigirse a la jubilación. Basta con mirar la inversión de Microsoft en tecnologías táctiles..

Mañana podemos apuntar, no hacer clic. ¿Pero es una buena idea tratar de alejarse del mouse? Después de todo, el mouse es una pieza de diseño que simplemente funciona, y usar uno para sortear una computadora se siente tan natural para la mayoría de nosotros como sostener un bolígrafo para escribir una carta. Cuando se trata de facilidad y rapidez de uso, el mouse es el rey..

En 1954, el psicólogo Paul Fitts investigó cómo medir el movimiento y el movimiento precisos. Esa investigación posterior dio lugar a la Ley de Fitts. En esencia, la Ley de Fitts predice el tiempo requerido para moverse a un área objetivo en la pantalla, teniendo en cuenta la distancia recorrida y el tamaño del objetivo. Una buena analogía para entender la Ley de Fitts es pensarla como un curso de conducción..

La ley mide no solo la velocidad del movimiento (la velocidad del automóvil de 0 a 60 mph), sino también la precisión con la que se alcanza un destino final (cómo el automóvil se mueve alrededor de los conos de tráfico, con suerte dejándolos intactos).

Desde su nacimiento en 1968, el ratón siempre ha puntuado más alto en la prueba de la Ley de Fitts que cualquier otro dispositivo señalador. Casi todos los programas en uso hoy en día emplean el mouse como mecanismo de control primario. Desde las aplicaciones de dibujo para niños hasta las suites de ingeniería más robustas, el humilde mouse es el rey reinante de la información..

El viento frío del cambio.

Pero no todos están convencidos. Los negativistas incluyen a Stephen Prentice de Gartner Group, y él está pidiendo la cabeza del roedor. "El mouse funciona bien en el entorno de escritorio, pero para el entretenimiento en el hogar o para trabajar en una computadora portátil se acabó", dijo Prentice a la BBC a fines del año pasado..

Su punto principal es que, si bien las construcciones básicas de una PC se han mantenido igual durante una generación, estos paradigmas están cambiando. La definición de una computadora está evolucionando: puede tener una pared táctil en el pasillo que controla las luces, las persianas y los sistemas de música de su casa, o una PC todo en uno con control táctil, como el Asus Eee Top para usar en espacios de vida familiar.

Incluso su automóvil tendrá finalmente una computadora en el tablero, y los nuevos modelos de HP, como el portátil TX2 TouchSmart, admiten gestos con los dedos, como deslizarse para moverse a través de una presentación de diapositivas y cambiar para controlar el volumen. Es cierto que la computadora está cambiando, y compañías como Logitech, Microsoft, Kensington y Razer pueden necesitar inventar nuevos diseños de mouse para mantener el ritmo.

El ratón que rugió.

El Dr. Douglas Engelbart inventó el primer ratón, un dispositivo tosco e impreciso, mientras trabajaba como psicólogo en la Universidad Estatal de Ohio. Bill English, que también trabajó en el Stanford Research Institute (SRI), llamó al dispositivo ratón simplemente porque tenía una cola larga..

En la década de 1970, el inglés inventó la bola de ratón, que se utilizó en ratones durante las siguientes dos décadas. En 1982, Logitech lanzó su primer mouse (el P4), mientras que Microsoft lanzó un 'mouse de bola' similar el mismo año. Estas "edades oscuras" del ratón estaban llenas de problemas: la bola giratoria se atascaría fácilmente y se corroería rápidamente, dando como resultado una precisión deficiente y frecuentes sesiones de limpieza..

En 1999, Microsoft cambió todo eso con el lanzamiento del primer mouse óptico, y finalmente puso fin a la frustración de la limpieza del mouse. En 2003, Kensington lanzó tanto un mouse de bola óptica como uno de los primeros ejemplos de ratones inalámbricos, lo cual fue otro gran paso adelante para la tecnología..

El desarrollo principal más reciente en la evolución del mouse ha sido el cambio de un sensor óptico, uno que usa luz regular, a un sensor láser. "El láser es similar a los ratones ópticos basados ​​en LED, ya que hay un sensor óptico que toma imágenes de la superficie", dice Erik Charlton, gerente de productos de Logitech. "Ambos tipos de ratones utilizan la luz e incluyen cámaras que interpretan la luz cuando se refleja desde la superficie. Sin embargo, el láser es capaz de capturar mayores detalles de la superficie debido a su naturaleza coherente, mientras que la luz LED tiene una longitud de onda diferente que puede" Recoja todos los detalles. El resultado es que el láser mejora la capacidad de rastreo del ratón 20 veces. Los [ratones] láser funcionarán en superficies en las que los ratones ópticos basados ​​en LED tienden a fallar ".