Parafraseando a Mark Twain, los informes de la muerte de la contraseña se han exagerado enormemente. La contraseña no está muerta, ni irá a ninguna parte pronto.

Bill Gates afirmó que la contraseña estaba muerta en 2004 y la gente ha seguido afirmando que los días de la contraseña están numerados desde entonces. Ya ha pasado más de una década y parece que no van a ninguna parte..

Las contraseñas han sobrevivido como el estándar de facto porque son baratas de implementar, no son patentables y son convenientes para los usuarios diarios. En gran medida, el teclado QWERTY sigue siendo el estándar hoy en día, a pesar del hecho de que fue inventado en 1873 por una razón que nadie recuerda.

Volver al pasado

Regresemos veinte años hasta 1995, cuando una unidad de disquete externa le costó la suma de aproximadamente 130 £ (aproximadamente $ 200, o AU $ 260), y la cámara digital QuickTake de 1MB de Apple le costará alrededor de £ 500 (aproximadamente $ 780, o AU $ 980). Para iniciar sesión en su cuenta de Prodigy, AOL o Lycos, simplemente escribió su nombre de usuario y contraseña en un cuadro de texto, y probablemente pensó: "Bueno, esa fue una manera muy fácil de iniciar sesión".

Avance rápido hasta 2015. La tecnología ha avanzado de manera inimaginable desde esos días. Puede comprar un teléfono inteligente con 32GB de almacenamiento por £ 200 (alrededor de $ 310, o AU $ 390), o tomar una unidad flash de 50GB del tamaño de su dedo por solo £ 15 (alrededor de $ 23, o AU $ 30). Sin embargo, cuando desea iniciar sesión en Facebook o comprar sus comestibles en línea, todavía está ingresando su contraseña de la misma manera que lo hizo en 1995: es de esperar que al menos la contraseña haya cambiado. A pesar de todos los avances tecnológicos de las últimas dos décadas, la forma en que iniciamos sesión en nuestras cuentas en línea no ha cambiado..

El sistema de contraseñas en sí mismo sigue siendo muy robusto. Las computadoras pueden comunicarse de manera muy segura utilizando sistemas similares a contraseñas, siempre que usemos contraseñas seguras (más de 8 caracteres alfanuméricos). Pero los problemas comienzan a surgir cuando los humanos nos involucramos, debido a los límites de nuestra propia memoria..

El usuario promedio de la web hoy en día tiene más de 50 cuentas únicas, y para mantenerse seguros deben tener contraseñas diferentes y complejas para cada uno de estos sitios. Dados los límites de la mente humana promedio, la mayoría de las personas no poseen la capacidad cognitiva para recordar 50 cadenas de letras, números y símbolos aleatorios únicos.

Alternativas gemelas

Dadas estas condiciones, existen dos alternativas al sistema de contraseñas actual: alternativas basadas en hardware, como claves de hardware y sensores biométricos, y alternativas basadas en software como soluciones de inicio de sesión único (SSO) como Facebook Connect, el botón de Google+. o OpenID.

Estas alternativas basadas en hardware han tenido cierto éxito en el mundo empresarial donde los requisitos de seguridad son muy altos y el costo es un problema mucho menor. Pero en el mundo del consumidor, el cambio cultural, el costo y la inscripción crean una barrera masiva que impide la verdadera adopción universal.

En el frente del software, incluso a Facebook le resultará difícil lograr que su base de usuarios masivos use Facebook Connect, debido a problemas de confianza y privacidad. Además, es probable que Facebook Connect nunca esté disponible en Google, Amazon, iTunes o eBay, ya que a estas grandes empresas no les gusta jugar bien entre ellas..

Si empresas tan poderosas como Facebook o Google aún no superan los enormes costos de cambio que existen hoy en día, los jugadores más pequeños tendrán aún más dificultades para hacerlo en un mundo en línea que se está volviendo cada vez más complejo..

Para que las contraseñas se reemplacen en masa en Internet, debería surgir un estándar claro que estaría presente en todos los dispositivos que usamos para acceder a los cientos de millones de sitios web existentes. Así que volvemos a las contraseñas. Y mientras está de moda quejarse de ellos hoy, no tienen que ser inseguros o inconvenientes.

Camino a la seguridad

Debemos comenzar por eliminar la memoria humana del bucle. Existe un camino fácil hacia la seguridad, incluso si las personas no saben cómo tomar medidas para protegerse. Las soluciones de software como los administradores de contraseñas, que resuelven estos problemas exactos, existen hoy y verán una adopción mucho más amplia más allá de la audiencia experta en tecnología en los próximos años..

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Si bien la amenaza de piratería cada día empeora, pasarán muchos años antes de que se reemplace la contraseña. De todos modos, especule sobre lo que puede deparar el futuro, pero es mejor que encuentre una manera de aprender a vivir con contraseñas a corto plazo..

  • Guillaume Desnoës es el responsable de mercados europeos en Dashlane