Desde termómetros a gráficos y aplicaciones a matemáticas complicadas, para las mujeres, hacer un seguimiento de su ciclo para determinar cuándo es mejor concebir y cuándo evitar concebir, no es nada nuevo..

Y ahora, gracias al aumento de la tecnología diseñada para hacer que el seguimiento de la fertilidad en el hogar sea más fácil y más preciso que nunca, cada vez más mujeres confían la planificación y prevención del embarazo a una aplicación y un termómetro..

En muchos sentidos, este es un desarrollo sumamente positivo, ya que brinda a las mujeres de todo el mundo más conocimientos e información sobre cómo funcionan sus cuerpos. Esto no solo le otorga poder, sino que también les brinda una mejor oportunidad de tomar buenas decisiones sin la necesidad de sentarse en la sala de espera de un médico, esperar años para los exámenes o pagar por los consejos..

Rebecca Simmons, profesora asistente e investigadora de salud sexual y reproductiva, explica: “Medicina personalizada: esta idea de que podemos adaptar información de salud más amplia a nosotros mismos para obtener mejores resultados, está realmente impulsando a las personas a tener una mejor comprensión de su propio cuerpo con respecto a todo, desde la buena condición física hasta la nutrición y las enfermedades crónicas..”

“Creo que la tecnología de fertilidad y los métodos basados ​​en el conocimiento de la fertilidad realmente se alinean con esta tendencia más amplia.”

Pero, como puede esperarse, esta nueva ola de tecnología de seguimiento de la fertilidad no viene sin sus problemas, desde la falta de regulación y los precios elevados hasta reclamaciones dudosas e incluso embarazos no deseados..

Por ejemplo, la popular aplicación de seguimiento de la fertilidad Natural Cycles, que se dice que puede planificar y prevenir el embarazo, ha sido criticada por supuestamente llevar a una serie de embarazos no planeados.

Entonces, ¿los beneficios superan los riesgos? ¿O es que las personas se suben a bordo de este auto-carro cuantificado en particular demasiado pronto??

La aplicación de Ciclos Naturales destaca días fértiles rojos o días infértiles verdes

(Imagen: © Ciclos Naturales)

El estado actual del seguimiento de la fertilidad.

La tecnología de seguimiento de la fertilidad es un espacio de rápido crecimiento, y hay varias opciones disponibles, desde dispositivos portátiles hasta aplicaciones simples..

La mayoría de los dispositivos recopilan datos sobre la temperatura corporal basal (TBC), que es la temperatura de su cuerpo cuando está en reposo y se ha utilizado durante mucho tiempo como un indicador de fertilidad porque fluctúa a lo largo del ciclo de una mujer..

El enfoque para tomar su BBT es variado. Por ejemplo, Ava es un dispositivo portátil atado a la muñeca dirigido a quienes buscan planificar un embarazo, que registra la temperatura y una variedad de otros marcadores fisiológicos, desde el estrés hasta el sueño..

De manera similar, Tempdrop es un sensor portátil que se puede usar con un brazalete que lo acompaña o se puede colocar en su sostén durante la noche y, como Ava, recoge una variedad de lecturas. Yono, mientras tanto, es un termómetro basal en el oído que se usa toda la noche para realizar un seguimiento continuo de la BBT.

La pulsera Ava se usa durante toda la noche, por lo que tiene mucho tiempo para recopilar datos con precisión

(Imagen: © Ava)

También hay métodos de termómetro oral, con muchos (pero no todos) que afirman que se pueden usar para planificar y prevenir el embarazo. Por ejemplo, Daysy es un termómetro que se asocia con la aplicación Daysy para decirle cuándo es probable que sea fértil e infértil. The Wink es un termómetro oral que se empareja con la aplicación Kindara y le envía información a través de Bluetooth, y se afirma que es un buen indicador para quienes desean planificar y prevenir el embarazo..

Luego está Natural Cycles, que es una combinación popular de aplicaciones y termómetros que se usa para planificar y prevenir el embarazo. Es importante destacar que Natural Cycles es el único producto mencionado aquí que está certificado como un método anticonceptivo válido en Europa (fuera de Europa solo está diseñado para ser utilizado como una forma de monitoreo de la fertilidad).

Otra opción más es Dot, que también dice ser capaz de planificar y prevenir el embarazo solo con el seguimiento de las fechas del período de una mujer y no tomando la temperatura..

La aplicación Dot es fácil de usar y muestra tu fertilidad en un día determinado

(Imagen: © Dot)

Finalmente, también hay algunas aplicaciones muy populares, como Clue y Glow, que no requieren que la mujer tome su temperatura y no prometen ser opciones sólidas para planificar o prevenir el embarazo, pero sí permiten a los usuarios realizar un seguimiento de su cicle y solicite que aprendan más sobre cómo se comporta su cuerpo a lo largo del mes, desde los estados de ánimo hasta la reacción a los medicamentos.

Pero eso es solo el comienzo. Más aplicaciones están llegando al mercado todo el tiempo, más startups están produciendo wearables, y más soluciones basadas en BBT están tratando de impulsar el atractivo general. Es un espacio fascinante, de rápido crecimiento. Pero con una gama tan amplia de productos que se lanzan al mercado, ¿podemos realmente confiar en ellos??

¿Puede una aplicación realmente reemplazar la píldora??

Si bien algunas de estas aplicaciones y dispositivos portátiles afirman que pueden realizar un seguimiento de los días infértiles, solo algunos afirman que se pueden usar con confianza para prevenir el embarazo. Incluso así, la letra pequeña asegura que la mayoría no puede ser responsabilizada por cualquier embarazo no planificado, y solo debe usarse como guía.

Y aunque este espacio aún no está regulado en gran medida, los expertos con los que hablamos esperan que siga creciendo. Simmons explica que “La demanda de métodos basados ​​en aplicaciones está ocurriendo porque los métodos existentes no satisfacen las necesidades de todas las mujeres.”.

“La gran mayoría de los desarrollos en torno a la anticoncepción han estado relacionados principalmente con las dosis hormonales / mecanismos de administración de los métodos anticonceptivos existentes, lo cual está bien, pero no aborda las necesidades del subconjunto de mujeres para quienes los métodos hormonales no son posibles o no se desean,” Simmons agrega.

“A medida que surgen más investigaciones sobre algunos de los posibles efectos secundarios negativos de la anticoncepción hormonal (por ejemplo, depresión, disminución de la libido sexual), las mujeres y sus parejas están buscando otras formas de prevenir el embarazo. Estas aplicaciones, para bien o para mal, satisfacen parte de la demanda existente..”

Los Ciclos Naturales enfrentaron críticas luego de ser culpados por una serie de embarazos no planeados en Suecia. Pero el equipo detrás de la aplicación ha explicado que a medida que aumenta el número de usuarios, también lo harán los embarazos no planificados..

Esto se debe a que es 99% efectivo con "uso perfecto" y 93% efectivo con "uso típico" según el Índice Pearl, que es un indicador de uso común que calcula la cantidad de embarazos no deseados con un método anticonceptivo si 100 mujeres lo usan durante más de un año. año. Por lo tanto, con el uso típico, se espera que siete mujeres que usan Ciclos Naturales se embarazen durante 12 meses.

Y mientras que el 93% puede no parecer particularmente reconfortante, según un estudio reciente de métodos anticonceptivos, el Índice Pearl para el condón masculino varía desde el 98% de efectividad con un uso perfecto hasta el 82% con el uso típico en el tiempo, y la combinación de pastillas varía de más 99% de efectividad con uso perfecto a 91% con uso típico.

La aplicación Natural Cycles divide el mes en días fértiles y no fértiles, haciendo que cada etapa tenga un icono.

(Imagen: © Ciclos Naturales)

Si bien esto apunta a que los Ciclos Naturales son más efectivos que el condón masculino (aunque se debe tener en cuenta que esto se basa en estudios limitados, ya que el espacio aún es muy nuevo), la anticoncepción basada en la tecnología debe abordarse con cautela, en gran parte porque nosotros simplemente no estoy acostumbrado a usarlo todavía.

Por ejemplo, el "uso perfecto" de los Ciclos Naturales requiere que una mujer tome su temperatura cada mañana a una hora similar antes de que se levanten, y funciona mejor para aquellos con ciclos regulares; y si estás enfermo o con resaca eso puede afectar tus resultados. Esto significa que si bien en teoría el "uso perfecto" suena fácil, en la práctica puede que no sea.

Eso no significa que los Ciclos Naturales no sean una opción válida para aquellos que han probado otros métodos y se comprometen a seguir las instrucciones, pero no son perfectos y, lo que es más importante, no protegen contra las ETS.

Le preguntamos a Rebecca Simmons qué piensa de usar una aplicación en lugar de la píldora.. “Hay muy poca investigación en este momento sobre la eficacia de las aplicaciones de fertilidad existentes y otras tecnologías. Para bien o para mal, la ciencia es lenta y la tecnología es rápida,” Ella explicó.

“Es necesario que haya un mejor equilibrio entre los dos campos, para evitar que las mujeres sufran daños y para mejorar la confianza del consumidor en este campo. Por ahora, las mujeres que optan por utilizar la tecnología de fertilidad como una forma de prevenir el embarazo deben ser extremadamente cuidadosas al elegir en qué aplicaciones confiar con ese tipo de responsabilidad..”

Sopesar las oportunidades y los retos.

Aunque no podemos ignorar el hecho de que esta tecnología no es, de ninguna manera, perfecta o diseñada para todos, eso no debería restar valor a su enorme potencial..

Si bien es difícil encontrar números a gran escala en este momento, las historias de usuarios de muchas de las compañías de tecnología de fertilidad con las que hablamos apuntan a grandes tasas de éxito en el uso de estas aplicaciones y dispositivos para planificar el embarazo. Hablamos con Lea Von Bidder, el CEO y cofundador de Ava, quien explicó que debido a que el dispositivo portátil Ava rastrea nueve parámetros fisiológicos diferentes, se ha convertido en una forma muy efectiva de identificar los días fértiles..

“La pulsera Ava fue probada en un estudio clínico recientemente concluido en el Hospital Universitario de Zurich para detectar un promedio de 5.3 días fértiles por ciclo con 89 por ciento de precisión.,” El postor nos dijo. “Además, dado que Ava mide múltiples parámetros además de la temperatura, puede detectar la ventana fértil en tiempo real, lo cual es crítico para mejorar las posibilidades de concebir..”

No solo la investigación temprana y la evidencia anecdótica apuntan a un futuro brillante para la tecnología de seguimiento de la fertilidad, sino lo que significa para la atención médica, los cuerpos de las mujeres y la confianza de los usuarios..

“La tecnología de fertilidad está reduciendo el estigma.,” Simmons nos dijo. “En general, los aspectos de los cuerpos de las mujeres, como el moco cervical y el sangrado menstrual, han sido fuente de confusión y vergüenza para las mujeres de todo el mundo. El amplio alcance de estas tecnologías es empoderador porque las mujeres pueden ver que estas cosas no solo son absolutamente normales, sino que también son valiosas señales vitales para la salud..”

Y no solo la tecnología está reduciendo el estigma, sino que empodera, ya que toma un aspecto en gran parte incognoscible de la biología de las mujeres y lo hace tan conocido como ordenar un Uber o consultar Facebook..

“El mensaje subyacente detrás de esta nueva tecnología es que los cuerpos de las mujeres son 'conocibles', que puede comprender mucho sobre su fertilidad y su salud general en general, al buscar ciertas señales que su propio cuerpo le brinda cada mes.,” Simmons dice.

“La tecnología de fertilidad está permitiendo a las mujeres hacer esto más fácilmente, en tiempo real, con aspectos de la teoría del comportamiento, como retroalimentación, comunidad y sistemas de recordatorios. Esto es muy poderoso para las mujeres y realmente puede afectar su salud..”

No solo es un empoderamiento personal, sino que los datos también pueden usarse para informar a los profesionales de la salud, proporcionándoles datos del ciclo que se pueden exportar y descargar. Si hay un enfoque conjunto entre los proveedores de atención médica y las compañías de tecnología en el futuro, esto podría ser increíblemente útil para diagnosticar, rastrear y tratar problemas de salud..

En esta etapa, gran parte de la tecnología de la que hemos hablado aquí está dirigida a mujeres que desean un mayor control sobre su cuerpo y fertilidad y que son probablemente las primeras en adoptarlas. Pero el panorama general es que la tecnología de fácil acceso para la fertilidad podría tener un gran impacto en los países en desarrollo sin un fácil acceso a la atención médica..

“Una oportunidad particularmente importante con esta tecnología es expandir el acceso al diagnóstico y tratamiento de la infertilidad, algo que generalmente está disponible principalmente para personas blancas y ricas con cobertura de seguro,” Simmons nos dijo.

La aplicación Dot muestra un gráfico simple de su ciclo para que los usuarios puedan ver rápidamente cuáles son sus posibilidades de embarazo en un día determinado

(Imagen: © aplicación Dot)

Leslie Heyer, CEO de Cycle Technologies y creadora de la aplicación Dot ha estado asegurando que su tecnología llegue a lo largo y ancho. “Nos comprometimos con FP2020, un consorcio global de gobiernos, organizaciones y el sector privado, para que nuestras tecnologías anticonceptivas estén disponibles de forma gratuita para 10 millones de mujeres en todo el mundo, con un enfoque particular en lugares con una alta necesidad de planificación familiar insatisfecha.,” Heyer nos dijo.

Aunque es fácil entusiasmarse con las posibilidades de acceso a la tecnología de fertilidad más accesibles, hay muchos desafíos y razones para preocuparse también..

Como es el caso con el espacio de tecnología de la salud más grande, la privacidad y la precisión son las principales preocupaciones, especialmente a medida que más compañías se apresuran a llevar productos al mercado. La respuesta aquí es invertir en el desarrollo de plataformas para garantizar más privacidad e invertir en investigación. Pero eso no siempre es fácil..

“He visto muchas empresas de tecnología de fertilidad que emplean asesores científicos y médicos como parte de su proceso de desarrollo.,” Simmons nos dijo. “Esto es excelente, pero cuesta dinero, y si usted es una empresa nueva o simplemente una pequeña empresa que está tratando de promocionar una aplicación, es posible que no esté a su alcance..”

“Es importante que los innovadores, inversores y usuarios hagan su investigación.,” Heyer explicó. “Me preocupa que haya una serie de tecnologías de fertilidad que realizan afirmaciones engañosas y / o audaces sin tener pruebas significativas que respalden estas afirmaciones. Esto tiene el potencial de socavar a toda la industria y perjudica a los usuarios finales..”

Puede comprar un termómetro Natural Cycles para usar junto con la aplicación, o usar cualquier termómetro diseñado para registrar la temperatura basal del cuerpo (BBT)

(Imagen: © Ciclos Naturales)

El futuro del seguimiento de la fertilidad.

Las mujeres siempre han necesitado opciones diferentes para el seguimiento de la fertilidad y la anticoncepción que no dependen en gran medida de las hormonas, el acceso a la atención médica costosa o los métodos que les dan poca o ninguna visibilidad de sus propios cuerpos..

Pero el éxito futuro de la industria se basa en una serie de factores. Para empezar, se debe exigir a las empresas que asuman la responsabilidad de educar a los usuarios para que puedan tomar decisiones informadas. Y al mismo tiempo, todos los que estén considerando estos métodos deben tener cuidado con las afirmaciones audaces, hacer su investigación y considerar si confiar en la tecnología que requiere su aporte y atención es para ellos..

La mayoría de los expertos y marcas con los que hablamos también señalaron la necesidad de un enfoque más conjunto entre empresas, usuarios y académicos.. “La salud reproductiva necesita campeones; desde startups como la nuestra, hasta médicos e investigadores y, por supuesto, los propios usuarios de la aplicación.,” Ida Tin, CEO y cofundadora de Clue nos dijo.

“Cuando observamos estudios anteriores sobre la salud de la mujer, el tamaño de la muestra ha sido muy limitado. Ahora que tenemos grandes cantidades de datos, podemos ver las tendencias en una escala mucho mayor y realmente avanzar el campo..”

Puede que aún no tengamos soluciones perfectas para prevenir o planificar el embarazo, pero la tecnología que empodera a las mujeres y les da más información sobre sus cuerpos es prometedora. También es aconsejable mirar el cuadro más grande. Si esta tecnología puede ayudar a las mujeres de todo el mundo a sentirse más seguras de sus cuerpos y de cómo funcionan, podría tener un impacto muy positivo en la fertilidad y la atención médica en todo el mundo..