Al final de la Primera Guerra Mundial, no había escasez de amputados. De los siete millones de soldados británicos desplegados, 41,000 tuvieron amputaciones en hospitales de campaña o instalaciones médicas detrás de las líneas..

Los miembros protésicos habían existido durante cientos de años antes de la guerra, pero la afluencia repentina abrumó a los servicios médicos por todos lados. E incluso con la vuelta a la movilidad rudimentaria ofrecida por una pierna protésica, una cosa permaneció con los veteranos amputados: la vergüenza. Los soldados que regresaban necesitaban ser reintegrados, encontrar trabajo, apoyar a las familias. Muchos mientras se esconden, lo mejor que pueden, sin importar las prótesis rudimentarias que podrían haber colocado, o rechazándolas directamente en favor de palos o muletas.

“Durante ese período de tiempo, las personas no querían que nadie supiera que eran amputados.,” dice Scott Schneider, Director de Desarrollo de Futuro de Ottobock, uno de los fabricantes de prótesis avanzadas más grandes del mundo.

“Cuando comencé mi práctica, algunas personas caminaban por la puerta de atrás, porque no querían que otras personas supieran que [iban] a ir a un centro de prótesis. Fue muy secreto.”

  • La tecnología que impulsará el siglo 22.

El fundador de la compañía, Otto Bock, vio la enorme brecha en la oferta y la demanda de prótesis después de la Gran Guerra. A principios del siglo XX, las prótesis seguían siendo huecos para nichos: redondeadas, amarradas o forjadas para adaptarse a amputados de artesanos. Bock tomó lo mejor de la 'tecnología' existente y la puso en producción en masa.

Casi 100 años después, su modelo actual de alta gama, el X3 sigue ayudando a los soldados. Desarrollado para los veteranos que han perdido las piernas por encima de la rodilla, el X3 está equipado con microprocesadores y sensores que permiten a un soldado sacar a un compañero de pelea de 80 kg, fuera de un foxhole, hacia atrás.

Cuando comencé mi práctica, algunas personas caminaban por la puerta de atrás, porque no querían que otras personas supieran que [iban] a ir a un centro de prótesis..

Scott Schneider, Ottobock

“Eso es bastante sorprendente cuando lo haces con uno o dos rodillas protésicas,” dice Schneider.

Esa vergüenza y estigma en torno a las prótesis está cambiando. A medida que la tecnología respaldada por el ejército (Ottobock trabaja en estrecha colaboración con el Departamento de Defensa de los EE. UU.) Se filtra hacia el sistema de salud civil, y cada vez más personas con amputaciones ven reemplazos de extremidades de alta gama adaptados a soldados y atletas de élite, la línea entre 'capaz' y ' deshabilitado 'comienza a difuminarse - para el usuario y el público sin discapacidad. Todavía no hay un reemplazo verdadero para una extremidad perdida, pero sus reemplazos protésicos son ahora lo suficientemente futuristas y funcionales como para no ser ocultos, pero se usan con orgullo.

“Es muy individual y, en ocasiones, [se reduce a] el tipo de amputación.,” dice Schneider. “[Pero] creo que la mejor cita que he escuchado de uno de nuestros pacientes fue: 'No me importa ser un amputado, siempre y cuando no me sienta como un amputado' ".

Permitiendo caminar de nuevo

Pero las prótesis de primer nivel son caras, no solo prohibitivas, para la mayoría de los amputados, sino innecesariamente. Una prótesis de alta gama puede fácilmente llegar a las decenas de miles de libras. Pero Open Bionics, una empresa de prótesis con sede en Bristol que imprime en 3D sus brazos para alinear los costos con las expectativas del NHS, no necesita crear brazos que puedan arrastrar a los adultos fuera de las trampas. Más bien, hace brazos que permiten a los amputados escribir, abrir puertas y dar la mano nuevamente. Quizás lo más importante es que hace que los brazos se vean y se sientan frescos..

“Había un sentimiento en la comunidad de amputados de que el usuario final nunca podría hablar con las personas que diseñaban sus extremidades.,” dice Samantha Payne, cofundadora de Open Bionics y Directora de Operaciones.

“Trajimos a los usuarios, las personas que realmente experimentan los problemas, en una etapa muy temprana para que pudieran ayudarnos a construir la solución. Descubrimos que había un aspecto psicológico realmente grande en las prótesis que no se había abordado antes: cómo llevar un dispositivo le hace sentirse día a día, cómo afecta su confianza, cómo afecta su imagen personal, cómo Afecta tu imagen corporal, cómo tus compañeros interactúan contigo. Afecta cómo las personas abordan la diferencia de su extremidad..”

La impresión 3D de sus prótesis es más que un simple costo. La funcionalidad puede ser primordial en el campo de batalla o en el deporte, pero el problema del estigma y la vergüenza tal vez no sea más acentuado que en el campo de juego. Open Bionics no produce exclusivamente sus manos para niños, pero los usuarios como Tilly Lockey, de 11 años, y su gama de armas inspiradas en Iron Man, Star Wars y Frozen son lo que realmente llamó la atención de los medios de comunicación globales. Los niños pueden ser malos, y una prótesis faltante o de extremidades brutas hace que un niño sea una marca fácil para los matones.

Si llevaran una mano cosmética o un gancho a una edad temprana, como en la escuela, les haría querer ocultar su extremidad.

Samantha Payne, Open Bionics

“Al principio, solo estábamos imprimiendo en 3D en cualquier filamento de color posible,” Payne continúa.

“Los convertiríamos en negros, grises o incluso en tonos de piel. Pero una vez que comenzamos a enfocarnos en esta metodología de co-creación y en la realización de talleres para amputados, escuchamos estas historias realmente traumáticas de jóvenes que se convirtieron en adultos que sintieron este gran estigma debido a su diferencia de extremidades. Si llevaran una mano cosmética o un gancho a una edad temprana, como en la escuela, les haría querer ocultar su extremidad.

“Esto creó una imagen corporal realmente negativa que llevaron a la edad adulta. Y no fue por culpa suya: era cómo otros los percibían y otros los trataban. Obviamente, en la escuela, cualquier diferencia entre un alumno se destacará realmente porque todos se esfuerzan mucho por encajar. Entonces, pensaron: 'Si voy a destacar por tener una diferencia de extremidades, no quiero Tener un gancho de tecnología de la época victoriana. Quiero algo realmente genial, algo que haga que la gente pregunte: 'Oh, Dios mío, ¿qué es eso?' en una realidad bueno manera, en lugar de, 'Oh, ¿qué te pasó? Cuéntame tu traumática historia de amputación.”

De la discapacidad a la mejora

Estos avances en prótesis en ambos extremos del espectro de precios plantean una pregunta obvia: ¿cuándo, por décadas de predicciones en ciencia ficción, los miembros biónicos superarán a los que reemplazan? ¿Cuándo, si acaso, llegaremos al punto en que las prótesis se conviertan en "mejoras"? Mejoras deseables para personas sanas, no más extrañas que una cirugía estética o una cirugía estética de abdomen.?

“En términos de tecnología protésica y cómo puede igualar las capacidades de los humanos, estamos muy lejos,” dice Payne.

“Pero culturalmente, no estamos muy lejos. Entonces, cuando lanzamos las manos de Iron Man y Star Wars, y tenían todas estas funciones adicionales, podían encenderse, podían tocar ruidos y tenían todos estos modos diferentes.

"Se veían tan guay; Las sonrisas y la confianza de las personas que las usan y cómo se hicieron sentir, las hicieron muy atractivas para todos los que pudieron verlas, conocerlas en la vida real y darles la mano. Estábamos recibiendo mensajes de personas que decían: '¿Puedo recibir uno? Tengo dos manos, pero ¿cómo puedo conseguir una? Y la gente estaba bromeando en nuestra página de Facebook, diciendo: 'Estoy dispuesto a que me saquen la extremidad para tener uno de estos'.

“Para nosotros es bastante morboso.!” Dice payne riendo. “Pero creo que hizo algo realmente bueno: cambió la conversación a algo aspiracional, y por primera vez en esta comunidad sentí que no era algo clínico. No fue una conversación sobre discapacidad, no fue sobre ir al hospital, no fue sobre consejos médicos, fue sobre tener algo que te hizo destacar por una muy buena razón. Te hizo admirable. La gente queria ser tu.”

Recibimos mensajes de personas que decían: '¿Puedo obtener [una mano de Iron Man]? Tengo dos manos, pero ¿cómo puedo conseguir una?

Samantha Payne, Open Bionics

Schneider de Ottobock está de acuerdo. Aunque si su sueño es un día saltar cosas altas en un solo tramo o abrirse camino a través de una pared como un superhéroe biónico, puede que haya esperanza todavía, tanto para personas sanas como para amputados..

“Creo que el próximo paso en la tecnología serán los dispositivos asistidos.,” él dice. “Estuve en una conferencia de robótica hablando en abril pasado y muchas de estas compañías en realidad vendían dispositivos que los usuarios pueden usar como un traje, lo que les permite levantar más peso. Así que no es reemplazar un brazo, sino que puede ser poner un dispositivo en ese brazo o esa espalda o ese cuerpo para poder trabajar junto con sus propias manos..

“Más como un Iron Man, que el Six Million Dollar Man,” concluye.

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