Es difícil imaginar exactamente qué tan rápido es de 1.000 mph.

Pero prueba esto; Si estuvieras en el stand en el estadio de Wembley, y un objeto voló a la arena a 1.000 mph antes de salir por el otro extremo, si parpadeabas en el momento equivocado, en los 300 milisegundos te llevaría cerrar y volver a abrir los ojos. , te lo perderías por completo.

El aire es en realidad tan denso a nivel del suelo que ningún avión de combate supersónico en el mundo es capaz de volar tan rápido como a 1.000 mph en baja altitud. Si tuviera que disparar una pistola Magnum 357 después de que un objeto viajara a esta velocidad (232 mph más rápido que la velocidad del sonido), el objeto en realidad se alejaría de la bala..

El objeto del que estamos hablando es Bloodhound SSC, el nuevo auto supersónico del equipo británico que en 1997 rompió dos veces el récord de velocidad en tierra con el Thrust SSC de propulsión a chorro..

A la sombra de Brunel, SS Great Britain, en Bristol, visitamos el Centro Técnico de Bloodhound para obtener más información sobre el automóvil, la tecnología en su interior y el increíble intento de llegar..

El coche

En octubre de 1997, Thrust SSC se convirtió en el primer automóvil en romper la barrera del sonido, y alcanzó una velocidad máxima de 763 mph. Aumentó el récord mundial de velocidad terrestre en 130 mph (un aumento del 20%), el mayor paso adelante en la historia de la velocidad terrestre..

En 2013, el mismo equipo tiene la intención de extender el récord que estableció en un 31 por ciento adicional hasta llegar a los 1.000 mph apenas concebibles. Entonces, ¿cómo se va a lograr esto??

El auto Bloodhound SSC debe ser visto de cerca para que se aprecie por completo..

Tiene 12,8 metros de largo, 2,8 metros de altura, pesa casi 6,5 toneladas cuando está completamente cargado y tiene un círculo de giro de 120 metros..

Crédito de la imagen: Curventa y Siemens.

Las ruedas de 900 mm de diámetro pesan 100 kg cada una, y a la velocidad máxima girarán 167 veces por segundo, mientras experimentan fuerzas superiores a 50,000 g, o 50,000 veces la fuerza de la gravedad.

Crédito de la imagen: Curventa y Siemens.

Entonces, ¿cómo exactamente este auto alcanzará velocidades de más de 1,000 mph? Uno de los líderes de ingeniería de Bloodhound SSC, James Painter, explica:

"Básicamente, tenemos dos dispositivos de propulsión principales a bordo y tres motores en total. Hay un cohete que es un kit a medida desarrollado para este propósito específico, y tenemos un motor a reacción EJ200 que básicamente sale del motor. detrás de un Eurofighter Typhoon y esos dos juntos producen algo del orden de 180 motores F1 de potencia, aproximadamente 133,000 caballos de potencia.

"También hay un motor Cosworth F1 en la parte trasera del automóvil que utilizamos para suministrar combustible al cohete a una velocidad de 50 Kg por segundo. ¡Así que esencialmente tenemos un motor de Fórmula Uno como una bomba de combustible!"

COSWORTH: El motor F1 solo se utiliza para bombear combustible de cohetes.

Juntos, el motor a reacción y el cohete proporcionan 45,000 libras de empuje, lo suficiente para impulsar el auto desde una posición de pie, hasta 1,000 mph (posiblemente más allá) y volver a cero nuevamente en solo 100 segundos. El automóvil tardará solo 40 segundos en llegar a 1.000 mph, quemando 1.5 toneladas de combustible en el proceso.

Una carrera de 10 millas de Bloodhound utiliza la misma cantidad de energía necesaria para iluminar el evento nocturno del Gran Premio de Singapur durante 20 minutos.

EJ200: El motor a reacción proviene de un Eurofighter Typhoon.

"Parece que estamos quemando una gran cantidad de combustible", dice Painter, "pero no estamos haciendo tantas carreras en total, y como un proyecto completo, los cálculos son que somos el equivalente de tres y medio lactantes vacas, en términos de la cantidad de gases de efecto invernadero que vamos a liberar ".

Sí, son tres y media vacas lactantes. En este momento, no está claro si los gerentes de proyecto de Bloodhound están considerando la posibilidad de sacrificar tres vacas y medio en período de lactancia para compensar la huella de carbono del proyecto, pero consideramos que podría valer la pena..

El lado tecnico

En términos de potencia de cálculo sin procesar, el proceso más intensivo de procesador durante la etapa de diseño consiste en crear una forma aerodinámica estable para la carrocería del automóvil. El equipo está utilizando dinámica de fluidos computacional, o CFD, para tratar de modelar la mejor forma aerodinámica para que sea estable tanto a velocidades bajas como supersónicas..

Si bien la mayoría de los equipos de F1 usan túneles de viento reducidos para correlacionar sus modelos de cálculo de CFD, el equipo de Bloodhound no tiene ese lujo y no sabrá exactamente cuán efectivo es su auto hasta que comiencen a probar en algún momento el próximo año.

"Estamos en el diseño detallado en este momento", dice Painter. "Ahora que tenemos esta forma estable, podemos comenzar a trabajar más en el empaque interno y en el diseño detallado de todos los sistemas en el auto. Así que tomas un auto de F1 que quizás haga 210 mph en Monza en la recta, eso es casi tan rápido como un automóvil de Fórmula Uno va durante una temporada. Tenemos un rango de velocidad que es casi cinco veces mayor que el de intentar obtener una forma que no solo se mantuvo estable a velocidades más bajas, sino que también una vez que pasas la Mach 1, es bastante complicado.

"No queremos generar demasiada carga aerodinámica o terminas empujando el auto hacia el desierto. Demasiado poco y el auto arrancaría, por lo que se trata de usar CFD para obtener esa forma aerodinámica estable".

Suena más fácil de lo que es. Los principales problemas que enfrenta el equipo en esta área son el cálculo de la física involucrada en viajar a velocidades tan altas.

La presión de aire dinámica a 1.000 mph es del orden de 12 toneladas por metro cuadrado, por lo que el automóvil debe ser lo suficientemente fuerte como para soportar esa carga, al mismo tiempo que es lo suficientemente ligero como para alcanzar esas velocidades en primer lugar..

Una de las razones principales por las que lleva tanto tiempo diseñar Bloodhound es que el equipo vuela bastante cerca del viento cuando se trata de lo que es y lo que no es posible lograr con la tecnología actual y el espacio disponible. Todo en el automóvil es moderno, incluidos los sistemas de propulsión, los diseños de las ruedas, la carrocería de fibra de carbono y las ubicaciones disponibles..

De hecho, la investigación del equipo sugiere que si bien perforar a través de la barrera del sonido ahora es relativamente sencillo, la barrera de la tecnología es ahora su principal némesis..

"Hay varios factores limitantes", dice el pintor. "El cohete que estamos usando está entre los mejores del mundo, por lo que en términos de la cantidad de empuje disponible, estamos casi al máximo. Además, a medida que aumenta la velocidad y la aceleración, también aumentan las cargas aerodinámicas, lo que significa el coche tiene que ser más fuerte y más pesado, lo que hace que las velocidades sean más difíciles de alcanzar ".

El equipo está severamente limitado en términos de la cantidad de espacio con el que tienen que jugar. El intento se llevará a cabo en una pista que ya mide 10 millas de largo; simplemente no hay más espacio disponible, por lo que las velocidades más altas son muy difíciles de alcanzar.

El conductor

El SSC de Bloodhound será el comandante de ala Andy Green, piloto de la Royal Air Force y el hombre que condujo el SSC Thrust hasta 763 mph en 1997.

LÍDERES: El líder del proyecto, Richard Noble, y el piloto del SSC Bloodhound Wing Commander, Andy Green, posan en el lanzamiento del auto

Durante la aceleración experimentará fuerzas en la región de 2.5G, y debido a que su cabina está reclinada, esto resultará en una gran cantidad de sangre que se precipitará hacia su cabeza. Cuando él despliega los descansos de aire después de que se completa la milla medida, lo contrario será cierto: la sangre drenará hacia sus piernas.

Sólo los pilotos de combate están entrenados para lidiar con estas fuerzas; cualquier persona normal simplemente se desmayaría, lo que sería catastrófico si sucediera a alta velocidad.

Se espera que los frenos de aire sean suficientes para reducir la velocidad del automóvil después de las carreras, pero Bloodhound está equipado con paracaídas dobles, uno principal y otro de respaldo, que se pueden implementar si fallan los frenos de aire.

La locación

Casi tan importante como el diseño del automóvil es la elección de la ubicación para el intento de registro en sí. Debe tener una superficie plana y muy dura a la vez que proporciona mucho agarre. Debe ser lo suficientemente grande como para trazar una pista de 10 millas, y debe tener el menor viento cruzado posible para no alterar la aerodinámica del automóvil..

Bloodhound SSC hará su intento de alcanzar los 1.000 kilómetros por hora en Hakskeen Pan, en la región del Cabo Norte de Sudáfrica. Su superficie es tan plana, la única desviación en la elevación es hasta la curvatura de la Tierra misma..

El equipo ha asegurado el acceso exclusivo al sitio, con el gobierno local brindando mucha asistencia para preparar la pista, incluida la eliminación de desechos peligrosos del área.

La competencia

El equipo de Bloodhound SSC no es el único que apunta a romper el récord mundial de velocidad en tierra en los próximos años. Hay dos equipos de EE. UU. Y uno de Australia que actualmente construye automóviles para hacer precisamente eso..

Y podría pensar que un equipo que apunta a construir un automóvil de esta velocidad y tamaño tendría un presupuesto enorme, pero en realidad el presupuesto para todo el proyecto Bloodhound es casi igual al que un equipo de F1 gastaría en un solo fin de semana de carrera..

Debido a esto, el equipo depende en gran medida de sus patrocinadores principales, a saber, Intel y Siemens.

En lugar de proporcionar asistencia financiera, Intel es el socio de TI oficial de Bloodhound y proporciona a los ingenieros de Bloodhound equipos informáticos, incluidos servidores y computadoras portátiles..

Intel también le proporcionó al equipo acceso a sus clústeres de supercomputación en un momento en el que estaban luchando para realizar todos sus cálculos de CFD. Como resultado de la participación de Intel en este lado de las cosas, los cálculos se redujeron de una semana laboral a un solo día..

El propio SSC de Bloodhound utiliza un total de ocho CPU Intel Atom para controlar el motor y los sistemas de control en el automóvil, y un SSD para la captura de datos a bordo..

El intento de récord

Para probar que el viento no tiene nada que ver con la velocidad del auto, Bloodhound SSC debe reabastecerse de combustible y repetir que es 1000 mph en la dirección opuesta en un espacio de tiempo muy corto. La velocidad se medirá cronometrando el automóvil a través de dos puertas de velocidad separadas por una milla. Si todo va según lo planeado, Bloodhound cubrirá esa milla medida en solo 3.4 segundos.

El equipo aún no sabe exactamente cuándo se realizará este intento, pero si la prueba se desarrolla según lo previsto, se llevará a cabo dentro de los próximos 18 meses. La fase de prueba comienza a finales de este año..

Sin embargo, no se trata solo del prestigio de alcanzar 1,000 mph. El equipo está trabajando mucho para educar a los niños en edad escolar en el Reino Unido, con el fin de interesarlos en la ingeniería..

"Nuestro objetivo es alcanzar los 1.000 kilómetros por hora", concluyó Painter. "Pero, para ser honestos, si alcanzamos los 950, seríamos felices, siempre y cuando alcancemos todos nuestros objetivos educativos. Ese lado de las cosas es tan importante para nosotros como batir el récord, porque queremos la próxima generación de niños que se inspiren en Bloodhound SSC, en lugar de sentirse intimidados por ello ".