El mundo del juego era un lugar muy diferente en 2001; El mercado de consolas domésticas estaba dominado por la poderosa PlayStation 2, Nintendo estaba lanzando GameCube y la Dreamcast estaba demostrando ser un peso importante para Sega..

Pero fue noviembre de ese año que se incluirá en los anales de los juegos como un mes que redefinió las consolas en una década por venir, con el lanzamiento de la Xbox de Microsoft..

Cuando Microsoft lanzó su Xbox el 15 de noviembre de 2001, estuvo lejos de ser un éxito garantizado; El gigante del software tenía cierta experiencia de juego a través de la PC, pero a pesar de un hardware impresionante, pocos creían que la consola podía competir con una marca como PlayStation..

Sin embargo, Microsoft tenía algunos trucos bajo la manga que convertirían una idea que primero publicaron públicamente en 1999 en uno de sus productos más conocidos..

La primera fue la adquisición de los desarrolladores de juegos Bungie, asegurando un título de lanzamiento llamado Halo: Combat Evolved - Un juego que se convertiría en sinónimo de la Xbox..

El segundo fue la llegada, un año después de Xbox, de Xbox Live, un servicio que tomó el mundo cada vez más popular de los juegos en línea que había florecido en la PC y lo llevó a la consola de los Estados Unidos..

Por supuesto, Microsoft no solo tenía la influencia financiera, sino también los enlaces a fabricantes y desarrolladores de hardware que debían tener éxito en una consola, pero el proyecto de Xbox, que evolucionó a partir del trabajo realizado en DirectX en la empresa, representó una gran riesgo.

Una colaboración con Sega en Dreamcast ya parecía ignominiosa y la decisión de tratar de descifrar el mercado japonés tradicionalmente adverso a Occidente fue ampliamente ridiculizada, ya que se produjo a expensas de un rápido lanzamiento europeo.

Y, sin embargo, la consola de Microsoft funcionó admirablemente, con los consumidores acudiendo en masa para comprar una consola con características ingeniosas como un disco duro incorporado, la capacidad de extraer CD para crear pistas de sonido personalizadas y compatibilidad con audio Dolby en el juego real.

Cuando la consola llegó a Europa en marzo de 2002, ya se estaba convirtiendo en una nueva área clave para Microsoft, y la llegada de Windows Live en noviembre de ese año trajo el tipo de juego en línea que comenzó a definir la Xbox..

Hubo, inevitablemente, pasos en falso; El controlador original se burló de su tamaño expansivo y finalmente fue reemplazado por una versión más esbelta, pero en general, la Xbox le mostró al mundo que la posición de PlayStation no estaba garantizada, a pesar del merecido éxito de la PS2..

Apenas cuatro años después del lanzamiento de su predecesor, la Xbox 360 llegó, superando la PS3 en el mercado por un año entero y, quizás lo más importante, demostrando que Microsoft había aprendido sus lecciones desde su primera incursión en el mundo de las consolas..

Además de aprovechar los grandes avances en tecnología, el enfoque de Xbox 360 estaba en Xbox Live, y el notable éxito que esto había traído consigo..

La Xbox 360 fue un éxito inmediato: no solo trajo mejoras de los fanáticos del original, sino que también se conectó con el mercado de juegos más amplio y logró grandes avances en el mercado europeo..

La PlayStation 3 de Sony estaba en camino, pero demorada por la necesidad de la integración del Blu-ray de Sony, mientras que Xbox 360 esquivó perfectamente todo el problema de la guerra de formatos al pegarse al DVD como medio de rotación (un complemento de HD DVD era un extra, no integrado).

Sin embargo, correr al mercado puede haber sido un riesgo calculado, ya que la Xbox 360 se ve acosada por los principales problemas de hardware durante la primera parte de su ciclo de vida..

De hecho, el ahora famoso anillo rojo de la muerte se volvió tan problemático que Microsoft tuvo que tragarse un gran golpe financiero al ofrecerse a reemplazar las consolas de ladrillo, a un costo de alrededor de 1.000 millones de dólares..

Sin embargo, a pesar de los contratiempos, pocos dirían que la Xbox ha sido otra cosa que un triunfo absoluto para Microsoft en los últimos diez años..

El lanzamiento de Kinect para la consola, un sensor de movimiento y voz que Microsoft está promocionando como el dispositivo electrónico de consumo más vendido hasta la fecha, trajo una importante revisión en el diseño y la promesa de que esta consola no se reemplazará en el corto plazo..

De hecho, el lanzamiento de la Xbox 720 sigue siendo uno de los secretos más discutidos en los juegos, ya que Microsoft insinúa 2015 y muchos expertos sugieren que podría estar a solo un año..

Pero una cosa es segura, la marca Xbox no va a desaparecer por mucho tiempo, y pocos apostarían en contra de que todavía esté por cumplir 20 años en 2021..