En 1971, el mundo de la electrónica fue sacudido por el anuncio de una 'computadora en un chip'.

Este fue el 4004 de Intel, el primer microprocesador del mundo. Sin embargo, a pesar de las exageraciones, esta no era una solución de chip único. Al igual que virtualmente todos los procesadores que vienen después, el 4004 requería un nivel considerable de soporte electrónico antes de poder hacer algo útil..

Treinta y siete años después, hay un sentimiento innegable de deja Vu. El mundo vuelve a hablar de una computadora en un chip..

Alta velocidad

El chip del que todos hablan es el Swift de AMD, que se lanzará en la segunda mitad del próximo año. Al igual que Atom de Intel, Swift se dirigirá al mercado de la computación móvil..

Mientras que Atom es un procesador x86 convencional, Swift combina la funcionalidad de la CPU (unidad de procesamiento central), la GPU (unidad de procesamiento de gráficos) y el conjunto de chips de lógica central que proporciona la interfaz a la memoria..

A pesar de que AMD no hable mucho con la tecnología, los detalles de esta APU (unidad de procesamiento acelerado) han comenzado a surgir recientemente. AMD no está abandonando el modelo de múltiples núcleos que tanto ha dominado otros mercados de procesadores. Utilizando los mismos núcleos en estrella que se utilizan en el procesador Phenom, Swift vendrá en dos versiones: Swift White con un solo núcleo y Swift Black con doble núcleo..

Baja potencia

También planea tomar este nuevo mercado por asalto es Nvidia con sus chips Tegra 600 y 650. Tegra se conoce como una arquitectura heterogénea con múltiples procesadores, cada uno diseñado para una clase específica de tareas.

Un núcleo de CPU de ARM y el circuito de interfaz en chip (el 'conjunto de chips') funcionan en conjunto con la GPU GeForce, un procesador de imágenes, un procesador de video HD y un procesador de audio. Las afirmaciones de Nvidia sobre el consumo de energía del chip son impresionantes: Tegra promete 34 horas de reproducción de video de alta definición con una sola carga de batería.

Por supuesto, ni a Swift ni a Tegra se les puede llamar ordenadores en un chip, ya que carecen de una serie de componentes vitales, especialmente la memoria. Esto es poco probable que cambie.

Los fabricantes de chips deben proporcionar a los fabricantes de computadoras la flexibilidad para adaptar la solución a la aplicación, y eso significa poder decidir cuánta memoria se necesita. Sin embargo, la economía de la fabricación de semiconductores impone severas limitaciones a la cantidad de variantes de un chip que es viable producir..

Es el pastel de chip de PC en el cielo?

Entonces, ¿la promesa familiar de una computadora en un chip es hueca? En absoluto: si desea una solución de un solo chip que contenga el procesador, la memoria RAM, la memoria de programa no volátil y una interfaz para el mundo exterior, puede comprar una por menos de 25p a granel.

Sin embargo, no espere encontrarlo en el corazón de una computadora móvil. Espere una arquitectura de ocho bits, una velocidad de reloj de 4 MHz y 512 bytes de RAM. Se llama PIC y lo encontrará en aplicaciones tan exigentes como unidades de control remoto de TV y lavadoras..

Sin embargo, en el futuro, podemos esperar que la próxima generación de las llamadas computadoras en un chip en el mundo de la informática móvil nos brinde niveles de rendimiento realmente impresionantes mientras estamos en movimiento.