Ya sea que piense que los autos sin conductor son el futuro del transporte o simplemente otra moda tecnológica, es un hecho que la tecnología de autos autónomos se está volviendo cada vez más avanzada y más común en el mundo..

Cada semana parece que hay un nuevo desarrollo en el espacio para automóviles sin conductor, y casi todos los fabricantes de automóviles, compañías de tecnología y servicios de viaje compartido están invirtiendo en la industria, desde Uber y Waymo hasta Mercedes y Tesla..

De acuerdo con el Secretario de Negocios y Energía del Reino Unido, Greg Clark, el mercado de automóviles sin conductor podría valer más de £ 63 mil millones ($ 83 mil millones) para la economía global para el 2035, y los automóviles verdaderamente sin conductor están más cerca de convertirse en algo cotidiano en nuestras carreteras que mucha gente podría pensar.

No es difícil ver por qué los autos autónomos son atractivos. Desde hacer que las carreteras sean más seguras y ahorrar energía hasta mejorar la movilidad y darle tiempo para centrarse en otras cosas en lugar de conducir, hay todo tipo de beneficios.

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Los pasajeros en autos sin conductor pueden experimentar mareos por una variedad de razones. Crédito: LG

(Imagen: © LG)

Sin embargo, como cabría esperar de cualquier nuevo tipo de tecnología, también hay muchos problemas. En particular, ha habido varios accidentes de alto perfil, algunos de ellos fatales, que involucraron autos sin conductor, incluido el accidente del Modelo X de Tesla y una prueba de auto-conducción pública de Uber que condujo a una fatalidad peatonal.

Asegurar que los autos sin conductor sean seguros es de suma importancia si se van a implementar en una escala más amplia. Pero también hay otra preocupación que puede no parecer tan apremiante en este momento, pero que podría tener un gran efecto en la aceptación pública de vehículos autónomos: el mareo por movimiento..

¿Cómo resuelves un problema como el mareo por movimiento??

Aunque la mayoría de las compañías que crean tecnología automotriz autónoma aún no han lanzado sus vehículos a gran escala, una de las cosas que la mayoría de ellos tiene en común es que están trabajando en formas de abordar el mareo por movimiento..

Desde un auricular VR que se puede usar mientras viaja en un automóvil sin conductor a un sistema que le advierte antes de girar, se está poniendo mucho tiempo y energía en poner fin a la temida enfermedad del viaje..

Pero ¿por qué es tan importante ahora que los autos sin conductor están en la escena? La respuesta simple es: pueden hacer que más personas se sientan más enfermas..

Un estudio del Instituto de Investigación del Transporte de la Universidad de Michigan predijo que entre el 6 y el 12% de las personas probablemente se sentirán enfermas en vehículos autónomos. Los investigadores creían que la razón principal es que los pasajeros estarían haciendo más cosas, como leer, mientras conducen. Pero hay muchas otras razones por las cuales un auto-conducido podría conducir a la enfermedad..

Una visualización de lo que "ve" un coche sin conductor. La desconexión entre lo que pueden ver los pasajeros en el interior y lo que experimentan puede contribuir al mareo por movimiento. Crédito: Waymo

(Imagen: © Waymo)

Hablamos con el profesor John F. Golding, de la facultad de ciencia y tecnología de la Universidad de Westminster, Londres, quien se especializa en el mareo por movimiento por qué el futuro de los automóviles sin conductor depende de nuestra comprensión de por qué algunos de nosotros nos sentimos mareados cuando viajamos..

“En los automóviles, la razón principal por la que las personas experimentan el mareo por movimiento es la aceleración, la desaceleración y el giro, lo que provoca la aceleración.,” Golding explica. “Así que la mayoría de los efectos provienen de las acciones horizontales del automóvil, moviéndose de izquierda a derecha y girando, en lugar de vibraciones verticales, como moverse arriba y abajo.”

“El gran problema con los autos sin conductor es que todos son pasajeros..“

Profesor John F. Golding

Pero esa no es la única razón por la que su cuerpo comienza a sentirse enfermo cuando viaja.. “También tienes desajustes visuales con el sistema vestibular.,” Golding dice. “Más bien como los efectos de la realidad virtual, sus ojos no pueden rastrear lo que está sucediendo. El movimiento causa un reflejo ocular vestibular, diseñado para estabilizar su visión. Pero el movimiento superpuesto del vehículo hace que el sistema se descomponga.”

Pero estos son problemas que se enfrentan en todos los coches. Entonces, ¿cuál es la diferencia con uno que no estamos conduciendo? “El gran problema con los autos sin conductor es que todos son pasajeros. Y no solo todo el mundo es un pasajero, todo el mundo es un pasajero del asiento trasero.,“ Golding nos dice.

Para muchas personas, conducir puede ayudar a mitigar el efecto del mareo por movimiento, pero los autos autónomos significan que nadie puede conducir. “Los pasajeros se enferman y no los conductores.,” Golding nos dice. “Eso es porque el conductor está en control. El sistema de retroalimentación en el cerebro puede anticipar qué es el movimiento, en un nivel de milisegundos, mientras que el pasajero no puede. El pasajero solo puede reaccionar..”

El explica: “Un buen ejemplo es la conducción de coches de rally. El piloto del rally casi nunca se enferma, pero el copiloto o el navegante experimentan un alto nivel de enfermedad. Si los cambias, el conductor no se enferma..”

Las empresas tecnológicas que puedan tener la respuesta.

Si los fabricantes de automóviles y los grandes nombres de la tecnología quieren que todos nos movamos en autos sin conductor en un futuro cercano, deben abordar el mareo de inmediato..

Esto se debe a que a medida que la tecnología mejora y los diseños de los automóviles sin conductor avanzan, los problemas podrían agravarse aún más de lo que esperamos. Por ejemplo, las sillas cómodas dentro de los grandes autos sin conductor podrían estar orientadas hacia atrás, podría haber muchas pantallas y ninguna vista del mundo exterior. Estas son todas las cosas que podrían hacer que la experiencia sea lujosa para algunos y nauseabunda para otros..

Hemos echado un vistazo a algunas de las formas en que las empresas de tecnología e investigadores están abordando el mareo por movimiento, y hemos interrogado a nuestro experto en mareo sobre si estas ideas podrían funcionar..

Solución uno: añadiendo estímulo visual

Los investigadores de la Universidad de Michigan han estado trabajando en una patente para un auricular que imita el tipo de entradas visuales que recibiría si mirara fuera del vehículo en el que viaja, por lo que vería luces, así como el escenario general.

La idea es que podría eliminar el conflicto entre las entradas visuales y vestibulares. Esta idea es solo una patente por ahora, pero los que están detrás están contactando a los fabricantes de automóviles para tratar de convertirlo en un producto viable..

Conducir puede ayudar a mitigar los efectos del mareo por movimiento, pero en los vehículos autónomos nadie puede conducir. Crédito: Mercedes Benz

(Imagen: © Mercedes Benz)

“Es una buena idea colocar los dispositivos de visualización para que puedas ver el fondo del mundo visual.,” El profesor golding explica. “No supera todos los problemas: es posible que sus ojos no puedan estabilizarse en la pantalla, pero esta idea podría obligar a su cabeza y ojos a colocarse en posición para brindarle una referencia externa de la Tierra visual..”

Pero un problema con el auricular es que puede que no cubra toda la cabeza, solo los lados. Golding explica que es importante crear una experiencia visual para todo lo que puede ver..

“Hace unos años, los investigadores intentaban abordar la enfermedad de los viajes con niños en los asientos traseros de los automóviles. Jugaron alrededor con una pantalla de visualización de la carretera por delante, que estaba en la parte trasera de los asientos delanteros,” Golding nos dice. “Tiene sentido en teoría, pero no funcionó bien. Eso es principalmente porque el campo de visión no es lo suficientemente grande. Y no te da una visión periférica de lo que está pasando afuera..”

Solución dos: proporcionar advertencia avanzada

Uber ha estado trabajando en una idea de patente diferente que trata de señalar a la gente cuál es la intención del auto sin conductor. Así que sería un sistema de estimulación sensorial, que proporcionaría indicaciones visuales y táctiles de la maniobra que el automóvil está a punto de realizar antes de que lo haga..

“Puede parecer simple, pero una forma de evitar que las personas se sientan enfermas en los autos sin conductor es dar indicaciones sobre lo que va a pasar.,” Golding nos dice. “En una investigación reciente, se descubrió que si usted es el conductor, no solo puede anticipar el movimiento, también puede inclinar su cuerpo para manejar las aceleraciones. Así que si le das información al pasajero, pueden alinear su cabeza con la aceleración, y están mucho mejor. Pero eso requeriría la atención del pasajero..”

Solución tres: realidad virtual

Todos hemos escuchado sobre los auriculares de realidad virtual que hacen que las personas se sientan náuseas, pero ¿qué hay de usar uno para hacer que las personas se sientan menos náuseas??

Apple ha presentado una patente que describe un sistema de VR, que podría usarse para combatir el mareo por movimiento. El sistema de VR proporcionaría señales visuales que coinciden con los movimientos físicos que el pasajero está experimentando en el automóvil y podría combinar las sensaciones físicas, como la aceleración, con todo lo que están viendo en el entorno virtual..

Además, la patente establece detalles sobre las formas en que podría determinar si alguien está empezando a sentir mareos y podría hacer los ajustes necesarios..

“La respuesta definitiva sería definitivamente tener un auricular VR mientras se conduce en un auto sin conductor“

Profesor John F. Golding

“La respuesta definitiva sería definitivamente tener un auricular VR mientras se conduce en un auto sin conductor,” Golding explicó. Nos dijo que hay varias técnicas de VR que podrían emplearse mientras se conduce que podrían aliviar la sensación de mareo..

“El desenfoque visual dinámico y la capacidad de ver a través de parte de la vista externa podrían ayudar. Otra técnica es la oclusión visual periférica, que puede reducir los aspectos periféricos y reducir el mareo por movimiento. Eso se debe a su sentido del equilibrio y al lugar en el que se encuentra, que proviene principalmente de su visión periférica..”

Golding cree que para que la realidad virtual sea realmente efectiva, la tecnología debería avanzar más. Sugirió que un tipo de sistema de seguimiento ocular que no solo lo ubicaría en un espacio de realidad virtual, sino que también podría ajustarse a las formas en que se mueven sus ojos sería realmente beneficioso, pero aún podría estar muy lejos..

Solución cuatro: garantizar un viaje más suave

El sistema de conducción proactiva de ClearMotion podría ayudar mucho a garantizar una conducción más cómoda y contrarrestar el mareo por movimiento. Crédito: ClearMotion

(Imagen: © Clearmotion)

Una empresa nueva llamada ClearMotion se esfuerza por garantizar que la experiencia de viajar en un automóvil, ya sea sin conductor o de otra manera, sea lo más suave posible, en lugar de tomar medidas para evitar que las personas sientan los baches..

Ha desarrollado un tipo de tecnología que efectivamente "cancela" los movimientos del automóvil que pueden causar mareos. Utiliza un activalve, que es un dispositivo electrohidráulico que se puede colocar en los amortiguadores de las ruedas. Esto anticipa los movimientos para que pueda detener las vibraciones antes de que ocurran. El activalve está diseñado para intentar detener las vibraciones de alta y baja frecuencia..

Solución cinco: establecer la referencia del horizonte

Una de las razones principales por las que los expertos de la industria anticipan un aumento en el mareo por movimiento dentro de los autos sin conductor es que las personas harán mucho más si no necesitan concentrarse en la carretera. Esto se debe a que bajar la cabeza y luego concentrarse en la letra pequeña mientras se mueve causa la desconexión visual y vestibular que conduce a la enfermedad..

Golding cree que una solución podría ser crear un sistema dentro de los vehículos para que todo lo que quieran hacer pueda hacerse mientras buscan..

Las actividades como la lectura pueden hacer que los ocupantes de automóviles sin conductor sean más propensos a marearse

“Necesitamos asegurarnos de que si las personas están leyendo, estén leyendo con la cabeza en alto para que puedan ver a su alrededor. Esto les dará referencia visual, así como referencia de horizonte.,” Golding explicó. “Su cabeza tendría que estar levantada, por lo que la posición de dónde están leyendo y cómo mantendrían esa posición sería importante.”

Muchos de estos métodos parecen nuevos, pero han sido probados durante años con aquellos que tienen que estar en botes durante largos períodos de tiempo, especialmente la idea de referencia de horizonte.. “Las personas que se encuentran debajo de las cubiertas de los barcos tienden a enfermarse gravemente. Una de las principales razones de esto es que no hay vista de horizonte,” Golding dijo.

“Entonces, la idea es que puede crear un nivel de horizonte láser, que constantemente muestra una línea para indicar dónde está el horizonte. Puede funcionar, pero no siempre es práctico y depende del diseño de la cabina..”

El futuro de los coches sin conductor.

Estos problemas de mareo por movimiento apuntan a la necesidad de diseñar soluciones desde cero. Por ejemplo, la sugerencia de Golding de que una forma de leer o hacer otras cosas mientras se busca puede ser una consideración de diseño inicial. De manera similar, un diseño que bloquea ventanas o elimina la posibilidad de tener una referencia de horizonte puede proporcionar una gran experiencia para algunos y una experiencia de vómito para otros..

Afortunadamente, parece que muchas compañías de tecnología ya están conectadas a los efectos que los automóviles sin conductor pueden tener en las personas que viajan en ellos, pero esperemos que se implementen pronto una serie de soluciones; Es probable que la adopción generalizada de automóviles sin conductor siga siendo un sueño durante algún tiempo si no podemos durar más de unos minutos en uno sin vomitar..

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