Los sistemas de navegación por satélite y los mapas de Internet han cambiado la forma en que tratamos de encontrar direcciones a una nueva ubicación. ¿Pero quién recopila la información para nuestros dispositivos de navegación por satélite de confianza? Y como se hace?

Existen dos compañías principales que proporcionan mapas para estos sistemas, la compañía holandesa Tele Atlas y la compañía estadounidense Navteq, propiedad de TomTom y Nokia respectivamente.

Hicimos un viaje con Dan Childs, quien dirige la operación de mapeo de Navteq en el oeste de Inglaterra. "Hay muy pocos sustitutos para realmente salir y conducir las carreteras", explica..

El coche es impresionante, incluso si se trata de un Renault Scenic. Este es un kit serio que no debe apagarse (se demora 10 minutos en reiniciarlo si lo detiene). "¡Es por eso que tenemos un auto automático, pararlo no es bueno en este trabajo!" risas Childs.

"Desarrollamos un nivel de conocimiento de dónde están sucediendo las cosas. Tenemos diferentes herramientas para diferentes trabajos", explica. "Este automóvil está equipado con una IMU (Unidad de Medición Inercial) y un GPS diferencial [que funciona junto con el movimiento de las ruedas]".

Childs es decididamente más tímido en cuanto a cuánto cuesta el kit completo, pero agrega que la IMU de especificación militar vale miles de libras.

El automóvil es reconocible al instante, y cuando salimos a la carretera, varias personas se detienen a tomar fotografías, supuestamente pensando que es un automóvil de Google Street View. Al igual que esos vehículos, el automóvil de Navteq está equipado con cámaras de video de vista múltiple, seis para ser precisos. Presumiblemente, Navteq puede ofrecer imágenes de la calle en sí, pero el propósito principal, dice Childs, es poder verificar las imágenes si alguien dice que hay un error de mapeo. "Nuestros proyectos archivados pueden ser bastante útiles en lugar de conducir 200 millas [para solucionar un problema]".

La vista de 280 grados proporciona una imagen completa de la vista hacia adelante de la carretera, mientras que las cámaras laterales capturan texturas y formas del edificio, así como signos y puntos de interés. El material de archivo es en realidad una sucesión de fotografías, tomadas cada metro, en lugar de un video. De esa manera, las imágenes no se toman cuando el auto está todavía.

El kit en la parte posterior se complementa con una pantalla de PC en el tablero. Las imágenes y los datos se envían continuamente a un servidor instalado en el arranque, pero todos pueden verse y analizarse en tiempo real en la pantalla..

El almacenamiento es proporcionado por discos duros de 500 GB que se eliminan para ser procesados ​​cuando Childs vuelve a su base. "Mientras conducimos, lo pone directamente allí y luego lo colocamos en la PC de nuestra torre en la oficina. Usted acumula mucha información muy rápidamente; un día promedio es de 30-40GB [datos]".

Childs dice que cuando Navteq comenzó hace 20 años, los analistas geográficos utilizaron mapas de papel y bolígrafos para marcar los cambios en la red de carreteras. Ahora el coche es la herramienta..

La compañía recopila más datos que nunca, con límites de velocidad variable, vistas de cruce mejoradas e información de carril ahora esenciales. Es importante que el automóvil pueda recolectar esto sin tener que conducir la misma ruta una y otra vez. ¿Cómo registra el coche la información del carril? "Soltamos iconos que dicen que estamos en el carril 2 de 4 o lo que sea. En cada enlace ... codificamos el número de carriles. Mi equipo acaba de terminar de codificar la información del carril extendido en Bristol y Cardiff".

Pero, ¿con qué rapidez aparecen los nuevos desarrollos en los mapas? "No saltamos a todo lo que recibimos de inmediato", dice Childs. "Algo así como la autopista de peaje M6 o la Terminal 5 se activará desde el día en que esté abierto. Obtuvimos permiso para conducir el peaje M6 el día antes de su apertura.

"Si se trata de un nuevo complejo de viviendas, se hará dentro del próximo ciclo [Navteq proporciona cuatro lanzamientos al año]. Por lo general, esperamos hasta que tengamos suficientes cosas para hacer un día libre".