Bienvenido a otro emocionante TechRadar Semana en ciencia. Esta semana tenemos una gran cantidad de noticias positivas, desde vigas y exoplanetas de tractores de la vida real hasta lecturas mentales reales, errores que consumen electricidad y chips magnéticos que extienden la batería. Ah, y no te olvides del café..

Star Trek se hace realidad -- Un rayo tractor de la vida real hecho completamente de luz se mostró en video esta semana. Investigadores de la Universidad de St Andrews han logrado hacer lo que parece imposible. Una elegante configuración de espejo y lente creó un patrón de interferencia de luz láser que esencialmente atrae objetos al rayo. También funcionará en un líquido o en un vacío, así que ahora todo lo que necesitamos es una nave espacial. [Científico nuevo]

La tierra y la magia de Ricitos de oro. -- Podríamos vivir en la Tierra, pero al parecer nuestra gran canica azul no es tan habitable como piensas. Usando datos nuevos y actualizados, los astrónomos han redefinido la 'zona de Ricitos de Oro', la distancia desde una estrella en la cual es probable que un planeta pueda sostener la vida. Irónicamente, eso arroja a la Tierra al rango "demasiado caliente"; Podemos agradecer a las nubes por mantenernos lo suficientemente frescos. Eso significa que un montón de exoplanetas supuestamente capaces de vida no son tan habitables, pero también los planetas con descuentos anteriores pueden estar llenos de vida. Ahora, ¿dónde está esa unidad Warp para que podamos ir y descubrirlo con certeza? [arXiv]

Café en peligro -- Podríamos ser una nación de bebedores de té, pero el café es la sangre vital de muchas personas que viajan diariamente. Dicho café, especialmente de Costa Rica, pero también de otras regiones cafetaleras de América Central y del Sur, está bajo amenaza. La roya del café, causada por el hongo. Hemileia vasta, amenaza con acabar con la mitad de la cosecha de café costarricense 2013-2014. Es un problema tan grande para el país que se apresura a través de la legislación para ayudar a financiar la lucha contra la plaga. Si eres un amante del café, tal vez es hora de cambiar al té en lugar de obtener su dosis de cafeína. [Noticias de la naturaleza]

¿Son malas noticias para los amantes del café? [Crédito de la imagen: Flickr Creative Commons]

No es tu culpa que no puedas recordar nada. -- Cuanto más envejecemos, más intrínsecamente nos olvidamos, pero al parecer no es culpa nuestra. Un estudio reciente ha demostrado que el deterioro del sueño causa una formación reducida de la memoria, lo que significa que no logras solidificar los recuerdos creados durante el día. Se sugiere que el envejecimiento hace que los centros del sueño profundo del cerebro se deterioren, interrumpiendo el sueño y haciendo que sus recuerdos se desvanezcan. Entonces, la próxima vez que olvide algo, culpe a su pareja de ronquidos que lo mantiene despierto. [Científico americano]

Leyendo las mentes de los peces. -- ¿No sería maravilloso poder leer las mentes de los demás? Un día podríamos llegar allí, pero por ahora tendremos que contentarnos con leer las mentes de los peces. Usando el pez cebra transparente, los científicos pudieron ver la actividad de neuronas individuales utilizando proteínas fluorescentes verdes. Se mostró un punto en la pantalla al pez, que se movía de un lado al otro. Un punto correspondiente, creado por el disparo de neuronas individuales, se iluminó dentro del cerebro de los peces y se movió en el tiempo con la animación en pantalla. Literalmente leyendo las mentes de los peces, ahora todo lo que tenemos que hacer es resolver lo que todos están pensando. [Científico nuevo]

Brainy: a zebrafish [Crédito de la imagen: Flickr Creative Commons]

Bacterias consumidoras de electricidad. -- Puede que se pregunte por qué querría bacterias que realmente pudieran comer electricidad, pero aparentemente el biocombustible es la respuesta. La bacteria Mariprofundus ferrooxydans, que normalmente vive en el lecho marino cerca de respiraderos hidrotermales, por lo general se alimenta de hierro soluble. Los científicos han demostrado que el pequeño insecto comerá electricidad pura en su lugar, capturando dióxido de carbono en el proceso. La idea es que les alimentemos con electricidad generada por energía solar, eólica u otra fuente renovable, y se multiplican como locos, creando un nuevo biocombustible para que podamos impulsar nuestros autos y otras cosas. Handy pequeños munchers de electricidad. [Popsci]

¿Por qué acariciar se siente bien? -- A muchos animales, incluyendo a casi todas las mascotas peludas, les encanta ser acariciados. Incluso a los humanos les gustan las buenas caricias de vez en cuando, y eso se debe a que todos tenemos neuronas especializadas que se activan cuando experimentamos una particular caricia suave. Estas neuronas extra sensibles, las fibras C-táctiles, solo existen en parches de piel con pelo y solo se iluminan cuando se las acaricia, lo que produce una sensación placentera y relajante. Los científicos descubrieron que a los ratones, por ejemplo, en realidad les gusta ser acariciados, y si se les da una opción, siempre van a dar un buen golpe. [Ciencia]

Diferentes trazos [Crédito de la imagen: Flickr Creative Commons]

Chips magneticos -- Los microchips de hoy básicamente alimentan todo y están esencialmente hechos de interruptores diminutos llamados transistores. Normalmente, estos transistores se encienden o apagan con electricidad, pero necesitan energía constante para mantenerse activos. Los científicos surcoreanos han ideado un transistor controlado magnéticamente que intercambia electricidad por imanes, lo que significa que no necesitan potencia constante para operar. Aunque están muy lejos de cualquier forma de producción en el mundo real, estos nuevos chips magnéticos podrían reducir drásticamente el consumo de energía de las computadoras, lo que solo puede ser bueno. Sería bueno si nuestros teléfonos duraran más de un día con una sola carga, ¿no? [Naturaleza]