Muy por debajo de la superficie del lago más grande de Europa, Vänern en Suecia, Anders Brodin alcanza su computadora de buceo. Hojeando cuidadosamente sus menús, abre un cliente de Facebook y compone un mensaje corto. Él golpea enviar. "En este momento, estoy buceando a 16,1 metros y la temperatura es de 15 grados. Esto es solo el comienzo ..." aparece en las pantallas de sus amigos de todo el mundo..

Esto es algo que los buceadores nunca han podido hacer antes. Más de un metro por debajo de la superficie de un cuerpo de agua, la mayoría de las comunicaciones por radio fallan. El agua absorbe las señales de todas, excepto las ondas electromagnéticas de frecuencia más baja, lo que significa que un teléfono móvil normal, o incluso un walkie-talkie, simplemente no obtendría ninguna señal.

Pero los buzos todavía necesitan comunicarse, y es por eso que a lo largo de los años se ha desarrollado un extenso lenguaje de señales con las manos. Un pulgar hacia arriba significa "Estoy subiendo", mientras que un pulgar hacia abajo significa "Estoy bajando". Un movimiento cortante en la garganta significa "Estoy sin aire", mientras que tocar la parte superior de la cabeza significa "Estoy bien".

El problema obvio con este sistema es que depende de los buzos que se miran entre sí. Un puño cerrado en la dirección del peligro (usado para indicar un peligro) no es de mucha ayuda si su compañero de buceo se distrae con un pulpo. Es por eso que el buceo recreativo sigue siendo 40 a 60 veces más peligroso que conducir un automóvil..

Haciendo olas

Ingrese a Aqwary, una startup sueca de ocho personas que espera revolucionar la comunicación bajo el agua, haciendo que el buceo sea más seguro en el proceso. Hace dos años, la empresa con sede en Linköping lanzó una computadora de buceo del tamaño de una palma capaz de crear redes sociales subacuáticas de hasta 70 buceadores, compartiendo de forma pasiva información sobre su ubicación y el estado del suministro de aire..

El dispositivo, llamado Smart Console, utiliza cuatro hidrófonos (micrófonos subacuáticos) para comunicarse con cualquier otra unidad dentro de los 100 metros. Los datos se envían por ultrasonido, el mismo método que la mayoría de la vida marina utiliza para comunicarse. "Si pudieras escucharlo, probablemente sonaría como uno de esos viejos módems de los años ochenta", dice Brodin, cofundador y presidente de la compañía..

La Smart Console, que tiene un procesador de 536MHz y una pantalla AMOLED de 3.7 pulgadas dentro de un simple exterior impermeable, muestra la dirección y la distancia de cualquier buzo dentro de los 100 metros. Los usuarios pueden enviarse mensajes de texto básicos entre ellos, e incluso tiene una pequeña tienda de aplicaciones donde es posible descargar brújulas digitales, computadoras de buceo más avanzadas y diccionarios de sitios de buceo y pesca..

Incluso hay una versión del viejo clásico de Nokia, Snake, una idea que surgió de uno de los evaluadores. "Hizo muchas inmersiones largas y profundas, y luego, para evitar contraer la enfermedad del buceador, tiene que subir muy lentamente y permanecer a seis o tres metros durante mucho tiempo", dice Brodin. "Estaba preguntando si no podíamos hacer un juego para él, así que tendría algo que hacer mientras esperaba".

Ahora, sin embargo, Aqwary está lanzando un nuevo producto, una boya que puede vincular el mundo submarino con la superficie. Utilizando la misma tecnología de ultrasonido que las computadoras de buceo, se conecta a la red subacuática y transmite su información a un barco. Las personas en ese barco pueden enviar y recibir mensajes de buzos a continuación..

Así es como Brodin pudo enviar su mensaje de Facebook desde abajo de las olas. Su computadora de buceo convirtió el texto en una señal ultrasónica y lo transmitió a través del agua a la superficie. Allí, la boya leyó los datos y los envió a una computadora portátil en el barco, que a su vez los envió a través de una red 4G a Internet..

Las publicaciones de Facebook no son lo único que las computadoras de buceo de Aqwary podrán obtener de la web. Si bien los requisitos de vida útil de la batería significan que el ancho de banda se limita a aproximadamente 2 kbps (mucho más lento que las velocidades de módem de los 90), aún será posible transmitir avisos meteorológicos, actualizaciones de tareas o incluso pequeñas cantidades de datos sobre la vida submarina.

Pokemon va bajo el agua?

"No creo que los buceadores sean tan extremos como los observadores de aves, pero hay algunos que buscan tipos específicos de peces", dice Brodin. "¡Realmente jugamos con la idea de hacer una aplicación Pokemon Go! Probablemente podría ser pirateada en cierta medida, pero no estoy seguro de que Pokemon tenga [una API] que puedas usar".

Hasta la fecha, la tienda de aplicaciones de Aqwary ha sido bloqueada por desarrolladores externos (principalmente porque el dispositivo está clasificado como "equipo de protección personal"). Pero eso podría cambiar pronto. "De hecho, tenemos una interfaz HTML5 en la que estamos trabajando y, finalmente, cuando sea lo suficientemente estable, la publicaremos para que todos puedan crear sus propias aplicaciones", dice Brodin..

Sin embargo, en última instancia, Brodin no quiere que las personas que se sientan en el fondo de un lago lean Facebook. "Solo estás abajo por una hora, y la mayoría de las personas bucean menos de una hora a la vez", dice. "La mayoría de las cosas pueden esperar, excepto las cosas que te ayudan a disfrutar más del buceo cuando estás allí".

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  • Duncan Geere es el escritor científico de TechRadar. Todos los días encuentra las noticias científicas más interesantes y explica por qué debería importarte. Puedes leer más de sus historias aquí, y puedes encontrarlo en Twitter bajo el mando @duncangeere.