Parte de nuestra búsqueda para preparar a la humanidad para que se convierta en una especie multi-planetaria involucra práctica, y mucha de ella. Si bien es bastante costoso volar cosas a Marte, es bastante barato encontrar entornos similares a los de Marte en la Tierra para probar los componentes que llevaremos con nosotros.

Los sitios de prueba han incluido hasta ahora los desiertos de Utah, un cráter en el extremo norte de Canadá, los valles secos de la Antártida, la isla noruega de Svalbard y muchos más. Pero ahora podemos agregar una nueva entrada a esa lista: una mina de sal en Yorkshire.

Ambiente hostil

Investigadores de la Universidad de Leicester se han aventurado por la mina de sal Boulby, cerca de Middlesbrough, que se extiende un kilómetro por debajo del suelo y se extiende por debajo del Mar del Norte. El ambiente allí es muy salado, lo que lo hace hostil a la vida pero también es un buen análogo para el ambiente hostil en Marte..

"En estas áreas vemos polígonos marcados en el suelo de manera similar a la Calzada de los Gigantes en Marte. Bajo tierra podemos ver estos mismos polígonos en el techo y las paredes de los túneles", explicó Peter Edwards, un estudiante de doctorado del Departamento de Fisica y astronomia.

"Los ambientes salinos suelen ser hostiles a la vida, pero ciertos tipos de microorganismos pueden adaptarse a estas condiciones hostiles; llamamos a estos halófilos. Al investigar la diferencia entre los bordes oscuros exteriores de estos polígonos en comparación con los más ligeros en el interior, podemos averiguar dónde Rovers directos en Marte cuando buscan vida en estas condiciones similares ".

Espectrometro laser

Muy pronto, ya que la Agencia Espacial Europea está construyendo el rover ExoMars, que se lanzará en 2020. La cámara montada en el rover estará equipada con un espectrómetro láser para estudiar muestras de roca y buscar signos de vida. y es este espectrómetro que el equipo está trabajando para mejorar.

"El trabajo adicional con los datos de la mina y las muestras recuperadas de la mina nos permitirá investigarlos con mucho mayor detalle, lo que nos ayudará a planificar los objetivos para futuras misiones a Marte", dijo Edwards..

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  • Duncan Geere es el escritor científico de TechRadar. Todos los días encuentra las noticias científicas más interesantes y explica por qué debería importarte. Puedes leer más de sus historias aquí, y puedes encontrarlo en Twitter bajo el mando @duncangeere.