El sobrecalentamiento de las computadoras portátiles es solo un síntoma de un problema que afecta a todos los dispositivos de alta tecnología: cómo deshacerse del exceso de calor generado por los circuitos electrónicos.

Ahora los investigadores del Watson Research Center de IBM y del Instituto Ioffe en San Petersburgo han desarrollado un nuevo método de disipación de calor que ofrece enfriamiento acelerado para la próxima generación de electrónica de nanotubos de carbono..

Slava Rotkin, profesor de física en el Instituto Ioffe, dice que una computadora portátil en uso hoy en día puede generar calor más rápido que una placa de cocina y casi tan rápido como un pequeño reactor nuclear. Este problema solo empeorará en el futuro a medida que los circuitos se vuelvan más pequeños y más potentes..

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El nuevo sistema de enfriamiento de Rotkin usa radiación no convencional en una 'zona de campo cercano' justo encima del sustrato o superficie, sobre la cual descansan los nanotubos utilizados en la electrónica de vanguardia.

Debido a que los nanotubos y el sustrato están hechos de materiales heterogéneos, su velocidad de liberación de calor es relativamente baja, similar a la de la madera seca. Esto dificulta la disipación del calor de los nanotubos al sustrato a través de la conducción térmica normal.

El nuevo método requiere que el sustrato de los nanotubos esté compuesto de un material polar como el dióxido de silicio (SiO2), dice Rotkin. Su tecnología canaliza el exceso de calor de los nanotubos al sustrato que, al ser más grande, puede ser enfriado de manera más efectiva por los respiraderos que empujan el aire frío a través de las computadoras portátiles..

Rotkin dice: "Nuestro método permite que el calor salga del canal y se mueva hacia el sustrato, mientras que también dispersa los electrones calientes. Esto constituye un nuevo mecanismo de enfriamiento sin partes móviles ni agentes de enfriamiento".

La tecnología aún está a muchos años del desarrollo comercial, pero al menos podemos esperar computadoras portátiles de alta potencia en el futuro que no necesiten guantes de horno para usar.