El creciente fenómeno de los sitios web de redes sociales como MySpace, Bebo y Lunarstorm ha generado una gran preocupación pública por el bienestar infantil, según un nuevo informe del Centro de Explotación Infantil y Protección en Línea (CEOP)..

A medida que aumenta el número de jóvenes que forman relaciones en línea usando dichos sitios, CEOP ha notado un aumento en la preocupación pública por la seguridad de los niños y adolescentes que los utilizan..

A principios de este año, Ofcom estimó que alrededor del 70 por ciento de los jóvenes de entre 16 y 24 años de edad utilizan sitios web de redes sociales para hacer amigos, compartir información y divertirse..

Un artículo reciente en el periódico The Independent también sugirió que 6 de cada 10 de los que tienen entre 13 y 17 años tienen perfiles personales en sitios web de redes sociales.

Para combatir la preocupación por estos sitios, CEOP realizó recientemente una serie de seminarios a los que asistieron padres, maestros, oficiales de policía, trabajadores sociales, representantes de la industria y otras partes interesadas clave..

Gente joven

Entre los 300 asistentes también se encontraban jóvenes de entre 10 y 16 años. Compartieron sus experiencias de estos sitios web con el resto del foro, identificando cualquier problema o inquietud que tuvieran con respecto a la seguridad personal en línea..

Los resultados se pueden leer en el informe "Comprender los servicios de redes sociales en línea y los riesgos para los jóvenes"..

Los hallazgos clave incluyen:

  • Los jóvenes informaron que los sitios web son buenos para conocer gente nueva y alentar la autoexpresión. Describieron los sitios como fáciles de usar, entretenidos y económicos (los servicios que atraen principalmente a niños y jóvenes son gratuitos).
  • Los niños y adolescentes a menudo no están seguros de la seguridad de la información que publican. Pueden sentirse presionados para cargar información por otros usuarios; a veces se sienten expuestos a contactos no deseados (por ejemplo, de anunciantes y usuarios desconocidos); y les resulta difícil establecer relaciones de confianza en línea.
  • Los grupos de enfoque de adultos dijeron que desconocen en gran medida los servicios que los sitios web de redes sociales ofrecen a niños y jóvenes. Esto incluye el alcance de su uso y el riesgo de daño que pueden representar para esta categoría..
  • Los adultos también consideraron que los sitios web son beneficiosos para fomentar la autoexpresión entre los jóvenes. Aunque les preocupa la cantidad de información personal que se puede publicar al interactuar en este entorno.

El CEOP continuará trabajando junto con el Ministerio del Interior, los organismos encargados de hacer cumplir la ley, las organizaciones de protección de la infancia y la industria para implementar recomendaciones conformadas por estos hallazgos. Busca: "maximizar, siempre que sea posible, las oportunidades de protección infantil dentro del ámbito de las redes sociales".

En particular, el CEOP dijo que usaría los resultados de los seminarios para contribuir al trabajo del 'Grupo de trabajo de la Secretaria del Interior para la Protección de la Infancia en Internet'. El Grupo de trabajo busca generar pautas para los proveedores de redes sociales en un futuro cercano.

"Estamos presenciando crecientes preocupaciones, principalmente de maestros y directores principales, sobre los sitios de redes sociales", dijo Alex Nagle, jefe de reducción de daños de CEOP, y líder de la investigación de la organización sobre redes sociales..

"También hemos visto casos en que el acceso a dichos sitios web ha sido prohibido por varias escuelas en el Reino Unido. Uno de los principales temores detrás de estas decisiones es la forma en que los depredadores sexuales pueden utilizar los sitios para acceder a los niños".

CEOP dijo que quería asegurarse de que los niños y los jóvenes desempeñaran un papel clave en los hallazgos y aconsejó cómo hacer que los sitios web sean más seguros por diseño..

"Después de todo, los jóvenes no quieren ser el foco del comportamiento desviado en línea. Lo que nos dicen es que quieren la libertad de explorar estos servicios sin el temor de los depredadores sexuales. Por lo tanto, prohibir estos servicios no es la respuesta". , "Nagle añadió.

Margaret Brennan, jefa de investigación del Centro CEOP y autora del informe, dijo: "Los jóvenes son muy conscientes de los riesgos que enfrentan sus pares en línea y esto es algo en lo que estamos dispuestos a desarrollar. Necesitamos explorar formas de fomentar un sentido de 'responsabilidad social en línea' entre estos jóvenes usuarios.

"Esperamos que los riesgos y las recomendaciones contenidas en este informe mejoren el enfoque de protección infantil en el desarrollo futuro de buenas prácticas para los servicios de redes sociales", dijo Brennan..

CEOP trabaja en entornos tanto en línea como fuera de línea, y está afiliado a la Agencia para la Delincuencia Organizada Grave (SOCA).