Un avance en nanotecnología amenaza con crear recortes de empleos en un área inesperada: asistentes de laboratorio.

Investigadores de la Universidad de Florida han logrado crear "montacargas" moleculares, superando una barrera crítica en el desarrollo de sensores de "polvo inteligente".

Las pruebas para detectar armas biológicas, alimentos contaminados o trastornos sanguíneos generalmente requieren un laboratorio completo.

A los científicos les gustaría reducir eso a un llamado 'laboratorio en un chip' y, finalmente, a microsensores que podrían ser fabricados en masa y utilizados por personal no calificado.

No más mejores Befores?

El envasado de alimentos puede incorporar polvo inteligente para dar una pista visual cuando se echa a perder, o los trabajadores de la salud podrían usar los sensores para detectar problemas médicos a miles de personas en tan solo unas horas.

Hasta ahora, la miniaturización del proceso de prueba implicaba bombas microscópicas, agua y baterías. Ahora los investigadores de Florida han encontrado una forma de utilizar proteínas motoras naturales para realizar tareas de levantamiento de pesas y transporte a escala celular..

Sus proteínas pueden mover contaminantes y etiquetarlos con compuestos fluorescentes sin el requisito de agua o electricidad, toda la energía proviene de fuentes naturales.

El uso de este sistema natural en un chip artificial es solo el primer paso para crear polvo inteligente, advierten los científicos, por lo que podrían pasar algunos años antes de que un paquete de pólvora controle nuestra salud y los técnicos de CSI reciban sus P45..